屋內檀香嫋嫋，卻壓不住滿室靜謐。
明敏用帕子，胡亂抹去臉上的淚痕，聲音沙啞得厲害：
“姐，你罵我吧，哪怕扇我幾巴掌也是該的。我知道我不對，那是我姐夫，我本不該起這樣的心思，可我控制不了我的心，但我發誓，我從未動過進府做妾的念頭，我只是……見過了那般的男子，這世間的尋常庸人，便再也入不得我的眼了。我什麼都不求，這輩子也不嫁人了，會一首陪著阿孃。”
明微看著她那副執迷又清醒的模樣，心口像被什麼東西蟄了一下，半晌才幽幽嘆道：
“不嫁人……說得輕巧。這世道對女子本就苛刻，你若枯守一生，這日子怕是比黃連還要苦上幾分。”
“我不覺得苦。”
明敏抬起頭，眼神里透著破碎的堅韌，
“若要我嫁給一個全然無心的陌生人，在那深宅大院裡相看兩厭地熬日子，那才是真正的求生不得，求死不能。今日既然把話挑明瞭，還有一樁舊事，我也想跟姐姐坦白，關於那次……”
“行了，不必說了。”明微出聲打斷，
“我都知道了，顧湛跟我提了一句。我不怪你，他那樣一個城府極深的男人，若真想算計誰，莫說是你一個小姑娘，便是朝堂上那些老狐狸也未必能全身而退。”
明敏顯然驚愕萬分，一雙美目圓睜：
“他……他？姐姐，當時我一時心軟，不知怎麼的就......王爺那樣的人，那樣一個頂天立地的人，竟會流著淚說起與你的往昔點滴……我瞧著他那副肝腸寸斷的模樣，只覺得他若是能尋回姐姐，定會舍了命地對你好。我……我真的不是故意要害你。”
明微聽著這些話，心底泛起一陣自嘲的漣漪。
顧湛啊顧湛，你這“苦肉計”使得還真是爐火純青，竟連我親妹妹都能成了你的說客。
“我理解。”明微淡淡應了一句。
雖然話己說透，可內室裡的氣氛卻悄然變了質。
曾經那份純粹的姐妹情深，在這權勢與情愛的夾縫中，到底還是裂開了一道似乎再也無法彌合的細縫。
正當姐妹倆相對無言時，素錦輕手輕腳地挑簾進來，低聲回稟：
“主子，縣主方才在外面哭鬧得緊，奶孃怎麼哄也哄不住，奴婢這便進來報一聲，您瞧瞧，是不是過去看看？”
明微正好藉機起身，撫了撫衣袖上的褶皺，像是在撫掉方才那些沉重的思緒。
她側頭看了一眼明敏，見她己恢復了幾分平靜。
“你先在這兒洗把臉，若是不想出去，歇著便是。”
明敏溫順地點了點頭，目送著明微那端莊而略顯清冷的背影消失在門後。
申時過半，午宴的酒氣雖散，席間的熱鬧卻換了種方式延續。
偏殿內，明微正陪著女眷們品茗消食。
白瓷盞裡浮著新貢的雪頂含翠，配著幾碟玲瓏剔透的酥皮點心。
