翌日清晨，槐花衚衕裡的積雪還沒化透，屋簷下掛著一排晶瑩剔透的冰溜子。
沈記酒肆後的灶房裡，大灶上的紅磚被火舔得發燙，“噼裡啪啦”的碎響在寂靜的清晨格外清晰。濃郁的醬香味兒正順著鍋蓋縫兒往外鑽，沈清梨扎著利落的布圍裙，正拿著大漏勺，把昨兒個在滷湯裡浸了一宿的豬頭肉往外撈。
“阿梨，這盤肉沉，端的時候仔細手。”
陸春娘在灶膛後頭撤著火，火光映得她臉龐通紅。她抹了一把額角的細汗，抬頭道：“適才我射門前過，瞧見大力正蹲在門口磨豆腐呢，那背影瞧著悶悶的，連招呼都打得沒氣力。”
沈清梨將肉碼齊整，手裡動作不停：“王大娘家生意受了冷天響動？”
“可不是嘛。”陸春娘直起身，重重嘆了口氣，“我多嘴問了一句，說是這兩日天冷，大家夥兒都緊著買那鮮豆腐回去燉熱湯暖身子。老姐姐本想著老豆乾存得住，特意多壓了幾板子備著，誰曾想這老豆乾又冷又硬，大家嫌它咬著費勁，沒多少人願意買。這東西雖說冬天壞不了，可放久了水汽一干，口感就跟啃木頭似的，那不也得砸在手裡變了廢物？”
沈清梨看著鍋裡那層泛著油花的紅亮滷水，心思活絡開了。
沈家現在的下酒菜，除了滷肉。蘿蔔豬雜，就是些幹蠶豆。豬雜雖然便宜些，可到底還是葷腥，窮苦人家想配口酒，還是得掐著手指頭算錢。
“娘，咱這鍋老滷，既然能滷出叫好叫座的豬雜，那能不能滷點素的？”
沈清梨指著鍋裡那汪紅亮的汁水：“以前咱家的老方子滷豆乾容易有腥氣，可現在這方子香料足，若是把大娘家賣不掉的豆乾給定下來，往這鍋裡一扔，慢火煨得透透的，那味道......”
陸春娘一愣，隨即猛地一拍大腿：“哎喲！我這腦子咋就沒轉過彎來？你現在這滷水方子，連大腸都能滷得沒臭味，那豆乾吸了肉汁兒，還不得比肉還香？”
正說著，沈驍穿著利落的皂色捕快公服進了後院。他那一身公服熨帖得沒個褶子，腰間束著硬皮大帶，拎著兩大桶剛打上來的涼水，“咣”地一聲穩穩擱在門口。
“阿梨，水給你備好了。衙門裡今兒要巡街，我得趕緊走。”沈驍抹了把臉，臨走前回頭喊了一嗓子，“從安！趕緊穿衣裳去私塾！”
“知道啦，哥——”
沈從安清脆的聲音傳了出來，沒一會兒，這小傢伙就頂著個亂糟糟的髮旋兒跑進了灶房。他一邊忙亂地扣著釦子，一邊盯著阿梨剛撈出來的紅亮滷肉直吸鼻子，眼裡全是饞意。
“姐，你這手藝真是絕了，大清早的就饞得我肚子咕咕叫。今兒個我也幫你們幹活兒了，你等晚上我下學回來了，再給我整點好吃的解解饞唄？管它是肉是素，姐隨便做點啥我都饞得慌！”
“就你嘴饞。”沈清梨笑著拍掉他的小手，“快去洗臉。早讀要是再遲了，看阿孃怎麼收拾你。”
沈從安嘿嘿一笑，抓起布書袋就躥出了門。
沈清梨見家裡歸置得差不多了，便洗了手，抬步往隔壁豆腐鋪走去。
“王大娘，忙著吶？”
豆腐鋪裡，王大娘正對著那兩板子老豆乾發愁。大力在那兒悶頭轉著磨盤，“咕嚕。咕嚕”的聲音透著股死氣沉沉的勁兒。
“阿梨呀，是要拿豆腐？大娘給你拿塊最嫩的。”
“大娘，我是來定豆乾的。”沈清梨開門見山，指著那板子老豆乾，“這剩下的我全要了。往後每天晨起，您都給沈記留出兩板子，成不？”
王大娘愣住了，抹布“啪嗒”掉在案板上：“阿梨，你莫不是看大娘生意難做，故意來幫襯的？那麼多豆乾，你家哪吃得完啊？”
“大娘，瞧您說的。我是想借您的好豆乾，給我家酒肆添個新下酒菜，這叫有錢大家賺。”沈清梨笑得真誠，“大力，快！給我家搬過去！”
“好嘞！阿梨姐！”大力眼神一亮，搬起板子就往沈家跑。
灶房裡，紅亮的滷水重新翻滾。
沈清梨又往鍋裡撒了一把特製的幹辣椒和丁香，香氣瞬間又拔高了一截。她把豆乾碼進鍋裡，讓它們在肉湯裡盡情翻滾。
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