沈清梨指著那些精緻的酒瓶，淡然道，“不管是裝瓶還是繫繩，都要規整。若瓶口有半點滲漏，那是萬萬不能往外賣的。記住了？”
“記住了，姑娘。”
青蘿上手極快。有了她在右鋪招呼那些瑣碎的稱重和打包，沈清梨終於能騰出手，更安心地在二樓管理那些雅座的貴客。
“若是底下有應付不來的，你首接上二樓招呼我。”沈清梨叮囑道。
“姑娘放心，奴婢省得。”
入伏後，京城像個大蒸籠。
“滋——啦！”
後院灶房，一盆涼水潑在剛出鍋的蹄花上。
陸春娘抹了一把額頭的汗，衝著正幫著擇菜的小草喊道：“快，把那一罈子酸筍水和山柰碎端過來！”
沈清梨走進灶房，看著那油膩膩的紅滷鍋，皺了皺眉：“娘，這天兒熱得邪乎，大堂的漢子們都不愛吃重油的肉了。今兒起，這重滷撤了大半，改新樣。”
“聽你的，阿梨，這蹄花怎麼整？”
“洗淨了油，切成薄片，用酸筍水、野山椒和薄荷碎浸了，擱在冰盆裡鎮著。”
沈清梨指了指旁邊洗淨的毛豆，“還有這毛豆，用糟滷冷浸了，加兩片生薑。這叫‘酸辣拌蹄花’和‘冰鎮糟毛豆’，賣的就是個爽口。”
不一會，一碟碟綠瑩瑩、紅亮亮的夏季小食被送上了前廳。
“哈——爽脆！”
一樓大堂的捕快兄弟們眼睛都首了。這冰鎮毛豆入口清香，蹄花酸辣開胃，配上一口剛拔出來的冰鎮青梅酒，這一整天的暑氣彷彿順著汗毛孔全鑽了出去。
右鋪的女客們更是驚喜。青蘿手巧，將那酸辣蹄花盛在精緻的小瓷碟裡，配上兩片翠綠的薄荷葉，這般雅緻的吃法，惹得不少貴家小姐臨走還要打包幾份帶回府。
傍晚，沈家後院。
阿旺趕著驢車，穩穩當當地進了側門。
阿灰還沒拉回馬廄，煤球就輕巧地從牆頭上躍了下來，在那厚實的鞋面上蹭了蹭。
【喵——木頭阿旺，貓的小魚乾呢？】
阿旺像是聽懂了似的，憨厚地笑了笑，從懷裡摸出一小塊用荷葉包著的燻小魚。那是他下午路過南城魚攤時，特意買的獎勵。
“吃吧，煤球，今兒這魚乾脆。”
煤球咬住魚乾，得意地搖了搖尾巴。
沈清梨正坐在後院的石桌旁歇腳，看著這一幕，嘴角微微勾起。
煤球這“監工”當得也算盡職。自從阿旺接了車，煤球每晚都會在阿梨腦子裡彙報：【阿旺今天路過南城那家酒肆，連頭都沒轉】、【阿旺接從安回來時，還幫私塾的夫子提了擔水】。
這種細碎的監督，讓沈清梨對這個不愛說話的後生越來越放心。
“阿梨，快過來喝口酸梅湯！”
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