南城衚衕深處。
夜色沉得像化不開的濃墨，空氣裡那股子苦腥的黴味越來越重。
“沈頭兒，就是這兒了。”一名衙役壓低聲音，指了指前頭那座破敗不堪的舊染坊。
大門早己腐朽，半掛在門框上，在風裡發出“嘎吱——嘎吱——”的響聲。沈驍緊了緊手中的橫刀，眼神在暗夜裡銳利如鷹。他沒說話，只是對著身後的人做了個合圍的手勢。
“砰！”
沈驍一腳踹開那扇搖搖欲墜的木門，帶著人旋風般捲了進去。
染坊內部，雜亂無章。
數十口巨大的青石染缸半陷在泥土裡，裡頭積存的雨水早己發黑發臭。沈驍提著燈籠，火光在空曠的廢墟里晃動。
“搜！”
沈驍的聲音冷得像掉進了冰窟窿。衙役們西散開來，刀鞘撞擊甲片的“鏘鏘”聲在死寂的夜裡格外刺耳。
半炷香後。
“沈頭兒！這兒有古怪！”
沈驍快步趕到染坊東北角。那裡並排碼著三口巨大的空染缸，那股子苦腥味在這裡濃郁得讓人作嘔。沈驍伸手推了推正中間那口石缸，紋絲不動，顯然底下有貓膩。
他眼神一沉，撩起官服下襬，兩手扣住石缸邊緣，渾身筋肉暴起，大喝一聲：“給我起！”
石缸被他這一身蠻力生生搬挪開了半尺，“刺啦”一聲，露出了下面一塊嚴絲合縫的鐵皮蓋板。
“救命……”
微弱得近乎幻聽的呻吟從地底下傳出來。
沈驍猛地掀開蓋板，一股陰冷的潮氣撲面而來。他縱身跳下，落地時發出一聲沉悶的“咚”。
燈籠火光映照下，地窖內的景象讓這位鐵打的漢子也紅了眼。
六名少女橫七豎八地躺在稻草上，個個面色慘白，手腳被粗麻繩勒出了血痕。
沈驍跨過滿地的汙穢，停在最裡側的一個角落。
就在他伸手去解繩索時，一個蜷縮在角落的身影顫了顫。
那女子慢慢抬起頭，髮絲凌亂地貼在額角，一張俏臉毫無血色。可當她對上沈驍那一身威嚴的官服時，那雙驚恐的眼睛裡突然迸發出一股子清亮的光，像是抓住了最後一根浮木。
“官爺……”
那聲音細若蚊蚋，卻聽得沈驍心尖猛地一顫。
次日清晨。
沈記清釀的前鋪傳來“砰、砰”的聲響，是阿旺正哈著氣卸門板，準備開始一天的營生。
後院灶房裡，沈清梨正披著棉襖看火，藥爐子裡的水發出細微的咕嚕聲。就在這時，後院的木門被拍得震天響，伴隨著急促的馬蹄聲。
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