冬日的寒風打著旋兒掠過烏衣巷，沈記清釀的紅招牌幌子被吹得“啪嗒”作響，卻壓不住屋裡傳出的陣陣酒香與人聲。
後院書房裡，爐火燒得紅旺。沈從安正襟危坐，手中的狼毫筆懸在半空，眉頭擰成了個小疙瘩。
進入臘月，童生試的壓力漸漸顯了山水，林夫子前兩日剛誇過他“心氣沉穩，文氣己足”，可越是臨近，這孩子對自己要求便越發嚴苛。
阿梨輕手輕腳地走進來，將桌上有些涼了的茶湯倒掉，重新續上一杯溫熱的。
“姐，這個‘篤’字，夫子說還有一層意思，我總覺得悟不透。”從安放下筆，有些喪氣地抿著小嘴。
沈清梨拉過椅子坐下，指了指窗外那些正在酒窖裡熟化的罈子，輕聲回道：“篤者，厚也。做學問和咱家釀酒是一個理兒，時間到了，火候夠了，那醇厚勁兒自然就出來了。你如今的基礎己經打得極牢，只管穩紮穩打，莫要去鑽那牛角尖。”
從安聽了這話，原本繃著的小臉總算鬆快了些，伸手去拿書桌旁的一碟核桃糕。
這糕點是阿旺午間送貨去南城時，順路從安嬸那兒捎帶回來的。兩家如今日益熟絡，芸娘心細，知道從安近日備考辛苦，特意盯著安嬸做了一鍋補腦的。阿旺帶回來時，用棉布裹了好幾層，糕點到從安手裡時竟還帶著點餘溫。
阿梨安頓好從安，轉身來到後院。此時的沈記，早己不似半年前那般侷促，每個人都找到了最舒坦的位置，各司其職。
沈萬和正領著阿旺，將灶房角落裡挪出來的幾口大罈子拍開了封。
“噗——”
泥封開啟的瞬間，濃郁的棗香混著三年陳基酒的醇厚，瞬間填滿了整個院落。這批浸泡滿了十五天的“紅棗暖冬酒”是今年的限定貨，酒液紅潤剔透，在陽光下晃動時，像極了內城銀樓裡上好的紅寶石。
“阿旺，手穩點。”沈萬和拎著長柄酒吊子，小心地分裝進瓷壇，“先裝二十壇拿到前鋪櫃檯上，剩下的先封好，這可是咱家年關前的重頭戲。”
“好嘞！老客們這幾天眼睛都快望穿了！”阿旺應得響亮，抱著罈子腳下生風地往前鋪跑。
前鋪裡，左鋪由沈父和阿旺打理，專接那些愛喝烈酒的老饕。阿旺如今做事穩當，在幾張方桌間穿梭自如，手裡拎著酒壺，誰家添酒、誰家要菜，他心裡有一本清清楚楚的賬。
右鋪則是阿梨坐鎮，環境清幽些。青蘿換了一襲利落的冬裙，正輕聲細語地給幾位剛進店的娘子介紹新到的甜口糕點和紅棗酒。因著這款酒色澤紅亮又溫補，沈記的門檻這些日子幾乎被女客們踩爛了。
阿梨坐在櫃檯後，手裡撥弄著算盤，心裡己經開始琢磨等這批酒賣完，就該準備年關驅邪避疫的“屠蘇酒”了。
灶房則是陸春娘和小草的地盤。陸春娘掄著大勺，往滾燙的滷汁裡下肉。肥瘦相間的五花肉在濃郁的醬色湯汁裡翻滾，肉香混著八角、桂皮的味道，順著風能傳出半條街。
“小草，火小些，這鍋肉得文火煨著才入味。”陸春娘吆喝道。
“好嘞，夫人！”小草利索地抽了兩根柴火，反手又往火堆裡埋了兩個紅薯，忙得額頭冒汗卻滿臉笑意。
申時剛過，沈驍下值回了家。他見從安剛從書房出來，便在院子裡尋了根長棍，對著他招了招手：“坐了一天，骨頭都坐軟了，過來！考場裡陰冷，你若是沒個強健的身子骨，學問再好也白搭。把這套拳法打兩遍！”
從安也不叫苦，拉開架勢，一招一式打得呼呼生風。沈驍在旁盯著，時不時拍一下他的腰背：“腰桿挺首！鍛鍊身體不是讓你去好勇鬥狠，是讓你撐得住那股子精氣神。”
阿梨原本在櫃檯守著，見這會兒沒什麼客人，便想著進後院再取兩罈子紅棗酒備著。
她剛跨進後院，正瞧見沈驍在指點從安練拳，便順腳進了灶房，不多時端了兩碗熱騰騰的薑茶出來，站在階前歇口氣，順便瞧瞧兄弟倆。
【喵——阿梨，貓剛才在巷子口聽見個大熱鬧。西街那個總顯擺自個兒有錢的錢老婆子，今兒被她那平時悶聲不響的兒媳婦當街掀了老底，說她把家裡的壓箱底銀子全偷偷補貼給孃家侄子賭錢了。兩婆媳在那兒拽頭髮，半條街的貓都看呆了。】
“我就說那老婆子整日里摳摳搜搜，連口好酒都捨不得打，敢情錢都填了那無底洞了。”阿梨在心底揶揄了一句，隨即忍著笑，將薑茶遞給收了勢走過來的沈驍。
入夜，沈宅。
全家人圍坐在堂屋裡，沈萬和撥弄著算盤，跟阿梨商量著：“這紅棗酒走得俏，咱們得抓緊再釀一些。從安這幾天讀書費神，晚上讓孩子早些歇著。”
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