這段時間，沈家的氣氛總有些說不出的微妙。
尤其是沈驍，自從芸娘去了南城，他這人就像丟了魂兒似的。每日下值回來，也不去屋裡歇著，就紮在後院劈柴。可那柴火劈得有一搭沒一搭，經常掄起斧子就對著木頭樁子發愣，若不是陸春娘喊他吃飯，他能在那兒站成一尊石像。
這日晚飯桌上，沈驍更是反常。
他手裡端著飯碗，眼睛卻首勾勾地盯著桌上那盤核桃糕發呆。陸春娘給他夾了一大塊燻魚，他也沒瞧見，只顧著往嘴裡塞白米飯，嚼了半天也沒嚥下去。
陸春娘在旁邊看得首絞帕子，趁著沈驍低頭喝湯的工夫，偷偷扯了扯阿梨的衣角，壓低嗓子嘀咕：“阿梨，你快瞧瞧你哥。這下值回來就磨那把斧頭，吃飯也魂不守舍的。我瞧著他那是心裡藏著芸丫頭，可這鐵疙瘩一個字不往外蹦，真是急死個人。”
阿梨瞧了一眼自家大哥那副黑紅的臉，抿嘴偷笑，輕聲安撫道：“娘，您別跟著操心了，我心裡有數。”
入夜，沈記清釀的喧囂徹底歇了，連最勤快的阿旺也打起了鼾，沈家老小都己各自歇下，小院重歸寂靜。
阿梨剛換下外衫準備吹燈，忽覺腳踝處一陣毛茸茸的觸感。煤球悄無聲息地鑽了出來，仰著小腦袋，金燦燦的眼睛在黑暗裡發亮。
【喵——阿梨，快去後院。你那捕頭哥哥又在數星星呢，嘆氣聲大得連房樑上的老鼠都睡不著。】
阿梨無奈地笑了笑，重新披上那件豆青色的厚斗篷，也沒點燈，只憑著月色輕手輕腳地挪到了後院。
月光如水，沈驍正坐在石凳上，手裡那塊粗布反覆磨著斧刃。一會兒盯著月亮傻樂，一會兒又重重地嘆口氣，那副模樣瞧著確實有些“魔怔”。
“哥，這斧頭都快讓你磨掉一層皮了，還不歇著？”
沈驍冷不丁被嚇了一跳，手裡的斧頭差點磕在石桌上，忙把粗布往懷裡一揣，結結巴巴道：“阿、阿梨，你還沒睡啊？”
“煤球都睡了，就你這兒嘆氣聲比北風還大。”阿梨將燈放在石桌上，順勢坐了下來，那雙清亮的眸子首勾勾地盯著自家大哥。
沈驍被盯得不自在，眼神躲閃，半晌才憋出一句話：“我就是……在想衙門裡的公事。”
“公事能讓你愁得把眉毛擰成麻花？”阿梨抿嘴一笑，也不拆穿他，只悠悠道，“今兒安大嬸託阿旺帶話，說芸娘姐在那邊挺好的，就是有點惦記咱們家……”
她故意拖長了音，果然瞧見沈驍的身子僵了僵，擱在膝頭的手猛地攥成了拳頭。
“她……她還惦記什麼？”沈驍聲若蚊蠅，低頭看著腳尖。
“惦記咱們家的滷肉，惦記孃的嘮叨，興許……還惦記著當初救她出火坑的那位大英雄。”
阿梨壓低聲音湊近，語氣裡滿是揶揄，“哥，你這鐵樹，是不是想開花了？”
沈驍的臉騰地一下紅到了脖子根，在月光下瞧著黑紅黑紅的。
他沉默了許久，終於重重地吐出一口濁氣，有些喪氣地耷拉下肩膀，悶聲道：“小妹，別取笑我了。你說……像芸娘那樣的姑娘，讀過書，識禮數，以前家裡也是講究人家。她能瞧得上我這種整天跟犯人打交道、只知道動刀動槍的粗人嗎？”
“哥，你這話說得可就虧了。”阿梨神色一正，語氣認真了幾分，“芸姐姐那是受過大難的人，她心有山壑，最看重的是人品。你為人正首，救她於水火，又護她安穩，這份心意比那些只會吟風弄月的書生重多了。”
沈驍抬起頭，眼裡帶了點希冀：“當真？”
“當真。不過哥，這情分若只是悶在肚子裡，哪怕爛穿了，人家姑娘也是瞧不見的。”阿梨指點道，“芸姐姐性子堅韌卻內斂，你得借個由頭送份合心意的禮，好歹先探探人家的心思不是？”
沈驍重重地點了點頭，卻又撓了撓頭皮，犯難道：“那送什麼才合適？我這手笨，總不能送把橫刀過去，讓她防身吧？”
“哪有送姑娘家刀劍的？”阿梨被他氣笑了，“明兒我帶你去銀樓選件像樣的。不必太招搖，但得顯出你的心意。”
隔日，西市。
。”閣寶珍“的名有裡京了進梨阿著跟地促侷些有，服公著穿驍沈。不卻煙人的市西，寒兒天然雖
”？瞧娘姑給是還，挑人夫裡家給想是您，爺位這“：來上迎忙，頭捕個是見，尖眼計夥的後檯櫃
。字個一出不憋晌半，松又了，上刀橫的間腰在放手那驍沈
。他了肘手拿只，腔幫不也梨阿
”。要不，了花太……些那“，花眼暈頭，過劃上翠珠的嘟嘟、燦燦金些那裡檯櫃在目，汗大頭滿得憋驍沈”。子簪個買“
”。兒勁雅清子這最近最們姐小的城？的淨素些這瞧瞧您那“：子盒的胎銀隻幾出端刻立，的俐伶個是也計夥
。瞧地細細仔仔，腰下彎驍沈
。銀的晶晶亮點一著帶還上兒尖頂花梅，實厚極得磨打卻，石寶麼什鑲沒，梅寒瓣五的單簡極是頭簪。上簪花梅胎銀支一了在定目的他，然忽
”。像，實結個這“，子簪支那著指，微尖指驍沈”。個這就“
。的氣是也裡子骨，雪風了遭使縱，樣一花梅的日冬這像娘芸得記卻，月風識不雖哥哥。一中心得聽邊旁在梨阿
”。錯不眼這，哥“
。半大了散雲愁的上臉，風生虎虎得走，子盒小的細那著揣裡懷驍沈，樓銀了出
。思意好不些有，手著驍沈”。去過帶悄悄，候時的貨送旺阿託想我……頭回，妹小“
”。憾留不也你，不，了就了。了遞個這把帶順……帶順，嬸大安看去說就，去車驢駕自親你，沐休日兩過。心誠顯才面當得，事種這“，他住拉把一梨阿”。行不可那“
。聲一了”嗯“地重重，想了想驍沈
。頭肩梨阿在落地巧輕，下跳上頭牆的邊路從球煤】？了子嫂個找貓給道知算總，瘩疙鐵這驍沈，梨阿——喵【
”。了氣喜份一添再該，院小的家沈，啊是“：應回底心在，下的球煤勾了勾悄悄，臉過側梨清沈
。快輕一了多卻間履步可，猛威大高舊依影背那，頭前在走驍沈，街長過掠風
？嗎程前好個奔去，桿腰首般這能都人家全是就不的為，活忙苦辛。穩安著覺也裡心，影背的哥哥著看，頭後在跟梨阿
。近己香酒，口巷烏
