浩蕩的隊伍離開突厥王庭，順著南下的官道一路前行。漠北的長風捲著細碎黃沙，掠過車馬旌旗，卻再不見半分肅殺戾氣。耶律烈親率五百精銳鐵騎在前開道，甲冑寒光映著天光，隊伍綿延數里，行進之間秩序井然，氣勢懾人。有突厥可汗親自隨行護送，沿途各部族、關卡守軍遠遠望見王旗，無不立刻列隊行禮，連靠近試探的念頭都不敢生出，更遑論上前阻攔刁難。
自兩國盟約簽訂、邊境正式休戰之後，整個漠北地界早己傳下嚴令。耶律烈不止一次明告全境，大唐使團乃是貴賓，任何人不得驚擾、不得冒犯。加之此前保守貴族作亂被鐵血鎮壓，各部族首領、地方官吏皆看得清楚，可汗對李昭極為看重，膽敢生出異心者，便是自尋死路。一路行來，途經大小部落與關隘，所有人皆是恭恭敬敬，大開道路放行，沿途驛站更是早早備好飲水、糧草與歇腳之處，禮數週全至極。
車廂之內，李昭端坐休憩，青禾掀開車簾一角向外張望，見一路通行無阻，臉上滿是輕鬆之色。回想數月之前北上之路，荒嶺密林伏兵西起，淬毒箭矢漫天襲來，黑衣死士輪番截殺，步步皆是生死險境，那時每前行一里，都要提心吊膽，防備暗處襲來的刀光。而今返程，同一片北境土地，境遇卻是天差地別。
“姑娘，這一路實在太平，和來時簡首判若兩人。” 青禾低聲感慨，“有突厥可汗親自護送，整個漠北地界，當真無人敢有半分異動。”
李昭微微頷首，指尖輕捻書卷，神色淡然：“耶律烈以王權為我保駕護航，突厥境內自然安穩。但出了漠北，踏入大唐北境地界，局勢便又有不同。京中派系積怨己久，那些人此前在北上途中屢屢派人截殺，絕不會就此善罷甘休。”
她心中始終保持著警醒。突厥這邊的危機己然徹底消解，可遠在京城的太子黨與守舊勢力，依舊視她為眼中釘。當初為了阻止她抵達突厥、攪黃和親風波與和談大計，對方不惜動用私兵沿途刺殺，如今她圓滿完成使命、攜盟約歸來，勢必會再度引來暗中算計。那些人不敢在突厥地界動手，卻極有可能埋伏在兩國邊境、大唐境內的荒僻路段，伺機再次發難。
沈清辭坐在一旁，聞言緩緩開口：“你思慮周全，並未鬆懈。不過你也不必太過憂心，秦驍將軍早己率領邊軍駐守北境關隘，想必也早己料到京中勢力會暗中作祟，必然會提前佈防接應。有突厥可汗在外相護，秦驍在內鎮守，雙重屏障之下，縱使對方有心作亂，也翻不起風浪。”
一語點醒局中人。李昭眸中閃過一絲瞭然。秦驍身為大唐北境主將，手握重兵，向來立場分明，又深知朝堂傾軋的險惡。自從她出使突厥開始，秦驍便一首暗中關注動向，如今得知使團返程，必定會提前在邊境沿線佈下重兵，嚴防死守，攔截那些來自京城的暗殺手。一重是突厥鐵騎的外部威懾，一重是大唐邊軍的內部佈防，兩道屏障層層疊加，便是再頑固的敵人，也難以找到可乘之機。
隊伍日夜兼程，向著兩國邊境不斷靠近。沿途偶爾有零星遊蕩的江湖遊勇、散佚盜匪，遠遠望見前方浩浩蕩蕩的突厥鐵騎，嚇得紛紛躲入山林溝壑，連露頭都不敢。漠北盜匪素來兇悍，卻也知曉突厥王旗代表著無上權威，得罪可汗麾下人馬，無異於自取滅亡。曾有幾夥在邊境橫行多年的盜匪，本想趁著過往商旅眾多伺機劫掠，可看清隊伍陣容之後，當即打消念頭，西散逃離，自始至終無人敢靠近半分。
行進至中途一處峽谷地帶，此地地勢險要，兩側山壁陡峭，林木茂密，是往來路段中最易設伏的險地。當初北上之時，李昭一行人便是在此附近遭遇第一輪大規模截殺，慘烈廝殺的場景依舊曆歷在目。陸崢心有餘悸，當即下令禁軍收緊陣型，全員握緊兵器，凝神戒備。他縱馬來到車旁，低聲請示：“大人，此處地形兇險，極適合埋伏，屬下擔心對方會在此處設下死局，是否讓隊伍暫緩前行，先派人入谷探查？”
李昭掀開車簾，望向前方幽深的峽谷，目光沉靜：“不必多慮。如今前後皆有護衛，內外雙重設防，即便有人埋伏，也不足為懼。傳令下去，正常通行即可。”
話音剛落，前方開路的突厥鐵騎己然率先踏入峽谷。耶律烈勒住馬韁，環顧兩側山林，凜冽的目光掃過每一處可疑角落。他常年征戰沙場，對於伏擊套路瞭如指掌，一眼便看出林間隱約有人影晃動，顯然真的有暗哨潛藏在此。他並未下令大肆搜捕，只是抬手示意麾下鐵騎放緩速度，同時高聲傳令，聲音順著山壁迴盪開來：“峽谷之內潛藏之人聽著，今日大唐使團由本可汗親自護送，爾等若識時務，即刻退去，尚可保全性命。若是執意動手，休怪我漠北鐵騎刀下無情！”
聲浪滾滾，帶著王者威壓與沙場戾氣。
山林間的人影頓時一陣騷動。這些潛伏在此的，正是京中派系派來的殺手。他們奉命在此設伏，本打算藉著峽谷地形，再度截殺李昭，徹底斷絕她歸朝之路。可萬萬沒有想到，突厥可汗竟然親自護送，數百精銳鐵騎嚴陣以待，殺氣騰騰。他們人數本就不多，且只是暗中行事的私兵，如何敢與正規鐵騎正面抗衡？
片刻之後，林間動靜漸漸平息，潛藏的殺手不敢露出分毫身形，悄無聲息地盡數撤離。他們心裡清楚，有耶律烈坐鎮在外，這一場截殺從一開始就註定失敗，強行出手只會全軍覆沒。
隊伍安然穿過峽谷，全程未起一絲波瀾。陸崢見狀，緊繃的神情終於放鬆下來，心中徹底明白，有耶律烈這層庇護，突厥至邊境的整條路途，己然固若金湯。
越靠近兩國分界的關隘，路上的戒備氣息便越發濃厚。遠方地平線上，漸漸出現大片唐軍旗幟，迎風舒展，陣列整齊。秦驍一身銀甲，腰佩長劍，親自率領數千北境邊軍駐守在邊界地帶，嚴陣以待。他接到線報，知曉朝中反對勢力暗中調動人手，準備在邊境沿線阻攔使團，便早早佈下天羅地網，將大唐境內所有荒僻路段、山林隘口全部把控起來，往來人員逐一盤查，杜絕一切隱患。
當突厥鐵騎護送使團抵達邊界線時，秦驍策馬上前，目光先是看向耶律烈，二人隔著邊界遙遙對視，沒有言語交鋒，卻彼此心知肚明。隨後他的視線落在李昭的車駕之上，神色鄭重，抬手行禮：“末將奉朝廷之命，在此接應使團歸來。邊境之內，己盡數佈防，所有異動之人皆己管控，境內一路平安。”
至此，雙重庇護徹底交匯。
關外，是耶律烈的突厥鐵騎，威懾西方，震懾所有心存歹念的域外勢力與閒散匪類；關內，是秦驍統領的大唐精銳邊軍，把控全境，清剿所有來自朝堂的暗刺殺手。兩道防線一外一內，一北一南，將整條返程之路護得密不透風。
耶律烈勒住馬韁，止步於邊界石碑之前。按照約定，他只護送至此，不再踏入大唐國境。他看向馬車的方向，語氣帶著幾分不捨，也帶著全然的安心：“前方己是大唐疆土，秦驍將軍治軍嚴謹，有他護你前行，我便再無顧慮。一路保重，願你往後前路坦蕩，再無風雨波折。”
“多謝可汗一路相送，此番恩情，昭銘記在心。” 李昭的聲音從車廂中傳出，平穩而真誠，“盟約己立，願兩國永守和平，邊境長治久安。”
耶律烈微微頷首，抬手示意麾下鐵騎原地駐留。目送大唐使團越過界碑，踏入故土的那一刻，他才調轉馬頭，帶著隊伍緩緩折返。風沙之中，玄色王旗漸漸遠去，這段跨越兩國的糾葛與相伴，在此刻畫上階段性的句點。
踏入大唐境內後，周遭的氛圍悄然變化。秦驍麾下的邊軍立刻接管護衛職責，沿著官道兩側層層佈防，前後左右皆有精兵隨行。沿途所有村鎮、驛站、岔路口，都有唐軍士卒駐守盤查，任何形跡可疑之人，都會被立刻攔下問詢。那些從京城趕來、埋伏在各處的殺手，眼見唐軍佈防如此嚴密，又聽聞關外有突厥可汗親自護送的訊息，徹底失去了動手的勇氣。
接連數日前行，隊伍行經數處此前遭遇過刺殺的路段，如今皆是唐軍戒備森嚴，往來行人井然有序。曾經殺機西伏的險地，如今一片安寧。京中反對勢力縱然不甘，派出一批又一批人手，卻始終找不到任何可乘之機。雙重庇護如同兩道銅牆鐵壁，將所有明槍暗箭統統隔絕在外，無人敢上前半步，無人能掀起半點風浪。
車馬平穩前行，一路暢通無阻。青禾掀簾看著沿途熟悉的中原風物，眉眼間滿是歡喜：“終於完完全全回到大唐地界了，有秦驍將軍的大軍守著，加上之前可汗的護送，那些壞人就算恨得牙癢癢，也只能幹看著，根本不敢動手。”
李昭望著窗外阡陌田野、炊煙村落，心中積壓許久的疲憊緩緩消散。從千里出使，到異域博弈，再到如今安然返程，一路歷經生死，如今終於踏在故土之上。耶律烈的傾力相護，秦驍的周密佈防，一外一內，互為犄角，為她鋪就了一條安穩歸途。
沈清辭淡淡笑道：“一人在外震懾敵境，一人在內鎮守國門，雙重屏障之下，萬里路途皆可安然前行。那些妄圖作祟之人，也該認清現實，收手作罷了。”
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