御書房的龍涎香換了第西爐，案上彈劾的奏摺依舊堆得像小山。天子指尖按著眉心，望著窗外簌簌飄落的細雪，眉宇間凝著化不開的沉鬱。連日來，關隴舊族與守舊言官輪番上折，聲勢越鬧越大，彷彿不將李昭逐出朝堂便誓不罷休。他有心護著有功之臣，卻又不得不顧忌滿朝輿論與士族根基，一時竟陷入了進退維谷的境地。
內侍總管輕手輕腳走進來，躬身稟道：“陛下，李昭大人在殿外求見。”
天子抬眸，略一沉吟：“宣。”
李昭身著緋色常服，緩步走入殿中，行禮如儀。天子見她神色平靜，全無半分惶急，反倒先開口安撫：“你不必憂心，彈劾之事朕自有分寸，不會讓無端流言委屈了功臣。”
“臣今日來，不是為自身榮辱求情，是來請陛下下決心的。” 李昭站首身子，語氣從容卻篤定，“崔嵩等人掀起這場彈劾風波，看似是守祖制、斥女官，實則是借題發揮，想借著輿論逼迫陛下讓步，重新奪回朝堂話語權。太子倒臺，張嵩伏法，他們在朝中的羽翼折損大半，此番便是想拿‘祖制’當幌子，裹挾百官，倒逼陛下收手，保住殘存的利益。”
她上前半步，聲音清晰地落在殿內：“陛下若是退一步，他們便會進十步。今日能逼陛下貶斥臣一個內廷女官，明日便能逼陛下叫停京營整頓，後天便能要求為太子黨羽翻案。退讓換不來安穩，只會讓他們覺得陛下可欺，愈發得寸進尺。到那時，之前平叛整肅的成果付諸東流不說，朝局只會更亂。”
天子聞言沉默不語。他何嘗不懂這個道理，只是顧慮崔嵩背後連著關隴士族，牽一髮而動全身，強行處置怕激起士族反彈，反倒動搖國本。
“陛下所慮，臣明白。但崔嵩等人，並非無懈可擊。” 李昭從袖中取出一卷密封卷宗，雙手呈上，“這是此前清查張府密檔時，臣讓陸崢整理的崔嵩與張嵩往來記錄。崔嵩任御史中丞五年間，先後收受張嵩賄賂共計黃金三百兩、良田千畝，多次利用御史職權幫太子黨排除異己、安插親信。去年吏部考評，他還曾幫張嵩的外甥遮掩貪腐罪名，這些都有賬冊與人證為憑。”
“他今日敢跳出來帶頭彈劾，一是想借著祖制的幌子自保，怕我們遲早查到他頭上；二是想攪渾水，讓陛下投鼠忌器，不敢深究太子餘黨。” 李昭語氣平靜，卻字字切中要害，“陛下處置他，不是因他彈劾大臣而治罪，是因他貪腐結黨、附逆東宮而徹查。名正言順，誰也挑不出錯處。”
天子接過卷宗快速翻閱，泛黃的賬頁上，每一筆賄賂都記得清清楚楚，往來密信的措辭更是坐實了他與東宮勾連的事實。天子臉色漸漸沉了下去，指節捏得泛白：“好一個忠君體國的老臣！原來根子早就爛透了！”
“臣以為，處置宜精準，不宜擴大。” 李昭適時道出策略，“首惡三人，崔嵩與另外兩名核心串聯的御史，革職查辦，按律定罪，流放嶺南；其餘附議上折的二十餘名官員，大多是隨聲附和、觀望風向，罰俸半年，申飭警告即可，不予深究。如此一來，既打掉了為首挑事之人，震懾了守舊派系，又不會牽連太廣，引得士族人人自危。”
她頓了頓，又補充道：“與此同時，陛下可正式下旨設立邦交署，授臣外朝從五品邦交丞之職，名正言順執掌互市與邊務。崔嵩等人彈劾的核心由頭，是‘內廷女官干政’。待臣轉入外朝，身份合規，他們便再無攻訐的藉口。剩下的閒言碎語，也掀不起風浪。”
天子放下卷宗，抬眸看向她，眼底帶著幾分審視：“你就不怕朕真的順勢貶了你？”
李昭躬身一笑，語氣坦蕩：“臣信陛下聖明，更信大唐朝堂，容得下一個踏踏實實做事的人。”
天子沉默片刻，忽然朗聲笑了，連日的沉鬱散去不少。他拍了拍御案，語氣恢復了帝王的果決：“好！就按你說的辦。朕倒要看看，這群拿著祖制當遮羞布的蛀蟲，還能翻出什麼浪來！”
當夜，天子便連夜召見御史大夫張諫與刑部尚書，密議崔嵩貪腐結黨一案。次日早朝，鐘鼓聲剛落，張諫便手持笏板出列，當庭奏報崔嵩等人貪贓枉法、暗附東宮逆黨的罪證，賬冊、密信、人證悉數呈上，鐵證如山，無可辯駁。
滿朝文武譁然。誰也沒想到，昨日還振振有詞站在道德高地彈劾別人的崔中丞，今日自己就成了階下囚。不少昨天還跟著附和的官員，瞬間臉色煞白，悄悄縮了縮身子。
天子端坐御座，聲音冷冽如冰，當庭頒下旨意：
“御史中丞崔嵩，貪贓枉法，結黨營私，暗附東宮逆黨，借彈劾之名淆亂朝綱，著革去所有官職，打入天牢，三司會審後流放三千里，遇赦不還。
侍御史劉坤、鄭遠，協同串聯，捕風捉影，構陷大臣，著一併革職，貶為庶民，逐出京城，永不敘用。
其餘跟風上折、隨聲附和者，一概罰俸半年，記過一次。若再敢無端生事、以言亂政，從重論處，絕不姑息！”
旨意一下，殿內鴉雀無聲。原本還摩拳擦掌的守舊官員，個個噤若寒蟬，連頭都不敢抬。他們本以為抱著 “祖制” 的大腿便能穩操勝券，沒想到首當其衝的崔嵩自己屁股不乾淨，被抓了實打實的把柄。連帶頭的都栽了，誰還敢再出頭？
原本堆積如山的彈劾奏摺，一夜之間便沒了下文。還有幾個寫了奏摺沒來得及遞上去的官員，散朝後回府第一件事，便是把摺子燒了個乾淨，生怕引火燒身。
散朝之時，崔嵩被禁軍押出大殿。往日里峨冠博帶、意氣風發的御史中丞，此刻披頭散髮，面如死灰。他怎麼也想不通，自己精心策劃的彈劾風波，怎麼反倒把自己給折了進去。路過李昭身邊時，他怨毒地瞪了一眼，卻被禁軍猛地一推，踉蹌著摔下了漢白玉臺階，狼狽不堪。
後續幾日，謝景瀾藉著整肅吏治的名義，又順勢清理了幾個與崔嵩往來密切的貪腐官員，進一步收攏了御史臺的話語權。秦驍則在軍中重申軍紀，嚴禁將領與朝中官員私相授受，徹底斬斷了守舊士族插手軍方的渠道。
一場來勢洶洶的彈劾風波，最終以帶頭者身敗名裂、守舊派全線潰敗而告終。經此一役，朝堂之上再也沒人敢拿 “女子干政” 的由頭無端攻訐李昭。而李昭也藉著設立邦交署的契機，正式轉入外朝，名正言順地執掌邦互動市與邊務協調，權柄更勝從前。
這日夜深，李昭在書房翻看沈家舊案的最新供詞，陸崢進來稟報，說崔嵩在天牢裡還喊冤，叫嚷著陛下是因言獲罪。
李昭指尖拂過泛黃的供詞，淡淡道：“他貪腐的賬冊擺在那裡，附逆的證據清清楚楚，算什麼因言獲罪？真正禍亂朝綱的人，從來都不是埋頭做事的人，是拿著規矩當遮羞布的蛀蟲。”
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