入秋之後，長安的風裡浸了霜意，御書房外的梧桐葉落了滿地，殿內的地龍燒得暖意融融，卻暖不透天子日漸沉痾的身體。早年隨先帝征戰西方落下的舊疾，每到秋冬時節便反覆發作，咳喘、眩暈時常纏身，不過半載光景，天子的精力便大不如前。從前他常秉燭批閱奏章至夜半，如今往往過了午後便覺神思倦怠，堆積在案頭的奏疏日漸增多，連常朝的頻次都減了下來。
儲位懸而未決，新政正值攻堅，西域商路剛開啟局面，江南又逢旱情奏報，樁樁件件都是牽一髮動全身的大事。天子不願因身體耽誤國事，幾番思忖之下，心中最穩妥的託付之人，便是李昭。
最先落地的是奏章預批之權。天子下了口諭：凡邊務、通商、民生新政、地方吏治類奏章，先送邦交署由李昭分揀，擬好貼黃處理意見，再呈送御書房。尋常事務，李昭擬定的方案，天子大多硃筆一揮便照準，極少改動；遇上棘手要事，也必先召李昭入宮商議，聽她剖析利弊，再做定奪。
起初還只限於新政與邦交範疇，漸漸地，戶部錢糧排程、工部營造水利、刑部刑獄複核，乃至吏部重要人事任免，天子都會先問她的看法。江南道旱災奏報送入京的那日，天子剛犯了咳喘，臥在軟榻上，第一句話便是 “宣李昭入宮”。李昭匆匆趕到御書房，對著災情奏報片刻便拿出了方案：開官倉放糧、以工代賑修水利、減免災區半年賦稅、從淮南調糧平抑糧價，連錢糧調撥的明細都算得清清楚楚。天子聽完只說了一句 “就按你說的辦”，連三省都沒再發回去複議，首接下旨推行。
滿朝文武漸漸都摸清了規律：但凡是李昭擬過意見的奏章，陛下幾乎無有不準；但凡是拿不定的國策要務，陛下必先問李昭的主意。她的意見，早己不是普通朝臣的參考，而是天子決策最核心的依據。
政務之外，後宮與宗室事務，天子也盡數交到了李昭手中。此前她還是 “暫攝六宮”，天子這日首接下了明旨：李昭總領六宮庶務，掌六宮印信，後宮妃嬪獎懲、宮人任免、供奉排程，皆由她一言決斷，不必事事奏請。
不止後宮，連向來敏感的宗室事務，天子也願聽她的主意。有一位遠支郡王在地方貪墨賦稅、欺壓百姓，宗正寺擬了削爵圈禁的處罰，又怕宗室非議，拿不定主意，遞到了御前。天子沒首接批覆，反倒召李昭來問。李昭沉吟道：“宗室犯法，與庶民同罪，方能服眾。但若削爵過重，恐寒了宗室之心。不如削去一半封地，降為縣公，罰俸三年，令其閉門思過。既正了法度，也留了體面。”
天子聽罷連連點頭，當即按此批覆。此事傳開，宗室諸王人人凜然，既贊法度公允，也暗歎李昭在天子心中的分量 —— 連宗室獎懲，陛下都要先聽她的意見，這份信任，放眼朝野無人能及。
真正體現天子倚重的，是立儲之事。太子被廢后，立儲一首是天子心中的刺，也是朝堂最敏感的話題，從前誰提誰碰釘子。如今天子身體漸衰，不得不開始考量身後之事，竟主動召李昭入御書房，私下問起她對幾位皇子的看法。
“朕如今年紀大了，身子骨一天不如一天，儲位總懸著也不是辦法。” 天子靠在軟榻上，語氣帶著幾分疲憊，“你素來公允，也懂識人，你覺得幾位皇子裡，誰更堪當大任？”
這是天大的信任，也是天大的考驗。李昭躬身垂首，答得坦蕩而剋制：“陛下，幾位殿下各有所長。二殿下沉穩有宗室之望，三殿下仁厚得士人心，五殿下幹練懂軍務。只是各有短板：二殿下偏守舊，三殿下偏柔弱，五殿下偏躁進。立儲乃國之根本，唯有陛下聖心獨斷，方能服眾。臣無論陛下選誰，都會盡心輔佐，推行新政，護大唐安穩。”
她不偏不倚，客觀點評優劣，卻不站隊、不舉薦，把定奪權完完整整交還給天子。既答了天子的問題，又守住了臣子的本分。天子凝視她半晌，輕嘆一聲：“你啊，永遠這麼懂分寸。有你在，朕就算立了新君，也放心。”
這句 “放心”，是帝王最深的認可，也是最沉的託付。
倚重之外，天子也給了李昭前所未有的禮遇。特許她乘肩輿入宮，不必步行入宮門；御書房議事可賜座，不必全程躬身站立；遇著雨雪天氣，可免常朝跪拜之禮；甚至宮中御膳房新做了點心，也常差人送一份去邦交署。
這些恩寵，樁樁件件都超出了尋常臣子的規制，可朝野上下無人非議。一來李昭的功績配得上這份禮遇；二來誰都看得出來，陛下是真的離不了這位能臣了。從前天子還會制衡敲打，如今身體不濟，反倒徹底放下了猜忌，只想著讓李昭多擔些擔子，穩住大唐的江山。三位皇子也都看清了局勢，再不敢像從前那樣明爭暗鬥，連私下拉攏的動作都盡數收斂。他們都明白，如今李昭的態度，雖不能首接決定儲位，卻能左右天子的判斷，輕易得罪不得。
聖眷日隆，權勢更盛，李昭卻比從前更忙、更謹慎了。天不亮便入宮，先處理後宮庶務，再到御書房協助天子分揀奏章、商議政務，回了邦交署還要處理西域商路與地方新政的事務，常常忙到深夜才回府。
沈清辭看著她日漸消瘦，心疼地勸她多歇息。李昭卻搖頭：“陛下身體不好，把這麼多事託付給我，是信任，也是責任。我多做一點，陛下就能少勞心一點，朝局就能更穩一點。這個時候，萬萬不能出半點差錯。”
這日夜深，謝景瀾來送吏部的人事名冊，見她還在對著災情賬冊核算，忍不住嘆道：“如今陛下對你倚重至此，朝野無人能及，你反倒比從前更拼了。”
“正因為陛下信任，才更不能辜負。” 李昭放下硃筆，揉了揉眉心，“權勢恩寵都是虛的，把新政推行好，把百姓安頓好，把朝局穩住，才是實在的。陛下信我，我便替他把好這道關，就算他日新君繼位，也要給大唐留一個安穩的底子。”
謝景瀾望著她眼底的疲憊與堅定，心中只剩敬佩。世人得君心便驕縱，得權勢便迷失，唯有她，始終把國事放在最前頭，把擔當刻在骨子裡。
窗外月色深沉，御書房的燈火還亮著一盞。天子躺在寢殿，聽大總管回稟說李昭剛出宮，還在馬車上看災情奏報，沉默了許久，輕聲道：“大唐有李昭，是社稷之幸。”
他一生見過無數臣子，有才的不少，忠心的也多，可既有才幹、又有公心、還懂分寸的，唯有李昭一人。如今年歲漸高，身體漸衰，有這樣一位能臣替他撐起朝局，他才能稍稍安心。
而李昭，也從未辜負這份信任。她站在權勢與恩寵的頂峰，腳下踩著的始終是大唐的江山與百姓的生計，肩頭扛著的始終是天子的託付與臣子的本分。君以國士待我，我必國士報之。這便是她對這份全力倚重，最好的回應。
