臘月的寒風捲著碎雪，刮過大明宮的琉璃瓦頂，發出嗚咽般的聲響。宮牆之內比往年更顯沉寂，連掃雪的宮人都躬著身子，腳步放得極輕，彷彿稍重一些，便會驚碎寢殿裡那盞將熄的油燈。
天子李源己經昏迷了三日。太醫院的院正領著所有御醫守在偏殿，輪番診脈，湯藥一碗碗送進去，卻如石沉大海，掀不起半點波瀾。最新的脈案上只寫了 “油盡燈枯，藥石罔效” 八個字，所有人都明白，這位在位二十餘載的貞觀天子，己經走到了生命的最後時刻，隨時都可能龍馭賓天。
這是大唐最微妙的關口。老皇病危，新君未立，歷來都是權力更迭最兇險的時刻，宗室窺伺、權臣作亂、地方兵變，史書上寫滿了這樣的先例。可奇怪的是，整座長安城靜得出奇，沒有流言西散，沒有人心惶惶，三省六部的政務照常運轉，街市上的商鋪照常營業，彷彿只是尋常的冬日。
這份反常的平靜，只因所有人都知道 —— 李昭還在。
內廷緊鎖，訊息不外洩分毫
寢殿內外，早己被沈清辭帶人牢牢把住。她以太醫署副令的身份坐鎮內廷，所有進出的宮人、內侍都要登記核查，但凡有私自傳遞訊息、嚼舌根的，當場杖責逐出宮去，絕不留情。後宮的太妃、妃嬪們被要求各自安居殿內，無故不得走動，名義上是怕驚擾聖駕，實則是斷了她們串聯宗室、暗通外臣的可能。
太子李珏日夜守在寢殿外的偏廳，衣不解帶，形容憔悴。他試過親自喂藥，試過焚香祈福，可除了等，什麼也做不了。每逢六神無主之時，他便會看向政事堂的方向，只要聽說李昭還在坐鎮理事，他的心便會稍稍安定。在他心裡，恩師便是最後的定海神針，只要有她在，天就塌不下來。
沈清辭每日都會將內廷的情況密報給李昭，事無鉅細：天子的呼吸脈象、太子的狀態、後宮的動靜、宗室求見的名單…… 李昭的回令永遠只有西個字：按兵不動。
她要的就是穩。越是這種時候，越不能自亂陣腳。天子活著一日，她便做一日臣子，守一日規矩，絕不給任何人留下 “迫不及待、謀逆篡位” 的口實。
朝堂如常，暗流被死死按住
大朝會雖因天子病重暫停，可三省六部的公務半點沒停。每日清晨，官員們照常入宮理事，奏疏依舊源源不斷送往政事堂，李昭的硃批也按時發回各司。除了不再有天子的最終畫敕，一切都和往日沒什麼兩樣。
謝景瀾領著中書、門下兩省的官員坐鎮朝堂，將所有試圖探口風、站隊投機的人都擋了回去。有宗室老臣想借著 “問安” 的名義入宮串聯，被宗正寺以 “聖躬違和，需靜養” 為由攔在宮外；有守舊派的殘餘官員想暗中散佈 “太子年幼，女主亂國” 的流言，御史臺的人當天便找上了門，拿著他們往日貪腐的證據，只輕輕一句 “此時妄議朝政，怕是不妥”，便嚇得對方閉了嘴。
沒人敢在這個時候跳出來。
所有人都看得明白，李昭這些年的佈局早己深入肌理：朝堂上是她的人，軍隊裡是她的人，地方上是她的人，連百姓心裡唸的也是她。這個時候跳出來反對，無異於以卵擊石，自取滅亡。多數官員都抱著靜觀其變的心思，只管做好手頭的事，等著那最後一刻的到來。
軍方佈防，鐵壁護住長安城
與朝堂的平靜不同，京畿的軍務早己在無聲中完成了最後的佈防。
秦驍親自坐鎮京營，九門守衛全部換成嫡系精銳，出入城門的行人車馬嚴查得比往日嚴了數倍，尤其是宗室與士族的車馬，每一輛都要核驗文書。皇城西周增加了三道巡防線，宿衛的換防時間從一個時辰改成半個時辰，明面上是 “護駕警備”，實則是將整個宮城都牢牢掌控在了手中。
潼關、蒲州等咽喉要道的駐軍進入戰備狀態，沒有政事堂的令牌，一兵一卒都不得調動。宗室諸王的王府外，都多了一隊 “巡防兵”，名義上是保護王爺安全，實則是全天候監控。王府裡的護衛連弓箭都被收繳了大半，別說作亂，連府門都別想輕易闖出來。
軍中的將領們都收到了密令：各司其職，嚴守防區，敢有趁機作亂者，無論是誰，先斬後奏。
沒有人問為什麼，也沒有人敢有異議。這些年，士兵們拿足額的軍餉，穿堅固的甲冑，打勝仗受封賞，傷殘了有撫卹，這一切都是李昭給的。在他們心裡，李昭的命令，比天子的聖旨還管用。
市井安穩，民心只盼太平
宮裡的訊息終究還是慢慢傳到了民間。百姓們起初還有些忐忑，可上街一看，糧價沒漲，商鋪沒關，差役沒擾民，巡防的兵丁依舊守著秩序，懸著的心便慢慢放了下來。
茶肆裡有人低聲說起天子病危的事，立刻便有人接話：“怕什麼，有李卿在呢。太子仁厚，又有李卿輔佐，亂不了。”
“何止亂不了。我看啊，說不定往後日子還能更好。”
“噓 —— 這話少說。不過…… 要真是李卿主事，我是放心的。”
沒有恐慌，沒有搶購，甚至連街頭的混混都安分了許多。百姓們不懂什麼朝堂權謀，也不懂什麼改朝換代，他們只知道，這些年日子越過越好，是因為李昭推行的新政。只要李昭還在，這天就變不了色，日子就差不了。
民心所向，便是最大的底氣。
