三更鼓響，大明宮的風雪正急。
寢殿內的燭火猛地跳了一下，隨即黯淡下去。太醫院院正顫著手收回診脈的手指，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著抑制不住的顫抖：“陛下…… 駕崩了。”
一句話落下，殿內瞬間死寂。伺候的宮人內侍僵在原地，連呼吸都忘了。太子李珏本在偏廳和衣而臥，聞言踉蹌著衝進來，撲到龍床前，看著天子枯瘦的面容，喉頭一哽，當場失聲痛哭：“父皇！”
哭聲刺破深夜的寂靜，卻被厚厚的宮牆死死困住。沈清辭站在殿門旁，指尖微微收緊，面上卻沒有半分慌亂。她太清楚這種時候意味著什麼 —— 帝王駕崩，權力真空，任何一點差池都會掀起滔天巨浪。
“都閉嘴。” 她聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，掃過殿內眾人，“陛下駕崩之事，即刻封鎖訊息，任何人不得出入寢殿，違者杖斃。太子殿下，還請節哀，當下穩住局面才是要務。”
宮人內侍被她的氣勢懾住，立刻收了哭聲，低頭聽命。沈清辭當即分派人手：心腹守住寢殿西門，內侍省的人封鎖後宮各殿，不許妃嬪太妃隨意走動，同時立刻派死士快馬前往政事堂，將訊息密報李昭；又讓人去請宗正寺卿與中書令，只說天子急召，暫不聲張駕崩之事。
她做這一切時條理分明，連哭到脫力的太子都被她扶到偏座，輕聲提醒：“殿下，如今你是儲君，萬不可亂了方寸。否則人心一散，局面就難收拾了。”
李珏抹著眼淚點頭，抓著沈清辭的手像抓著救命稻草：“沈姑娘，恩師…… 恩師什麼時候來？”
“己經派人去請了，很快便到。殿下放心，有李卿在，出不了亂子。”
可沈清辭心裡清楚，麻煩己經來了。她方才讓人清點天子御案，只找到了早前立李珏為太子的明發聖旨，卻沒有蓋著傳國玉璽的正式傳位遺詔。天子最後清醒時雖口頭託付江山，甚至默許李昭可取而代之，卻終究沒來得及立下成文遺詔。
這道缺口，便是所有野心家的可乘之機。
果然，不過一個時辰，訊息還是漏了出去。有個三皇子李瑾安插在御膳房的內侍，藉著送宵夜的由頭察覺了異樣，拼著一死從宮牆的排水洞鑽了出去，首奔三皇子在京的舊宅。
天還沒亮，京裡的幾處王府、士族宅邸便都亮起了燈。
三皇子李瑾雖遠在江南封地，可他在京中留了心腹幕僚與一眾舊部。這些人本就因儲位之爭耿耿於懷，如今聽聞天子駕崩、無正式遺詔，頓時如打了雞血一般。
“天賜良機！” 三皇子的首席幕僚拍著案几，“太子李珏年幼庶出，無遺詔便名不正言不順。自古立長不立幼，三殿下才是正統！我們即刻串聯朝臣，明日朝會當堂發難，再派人快馬去江南迎殿下回京，同時聯絡江南士族起兵呼應，大事可成！”
一眾舊部紛紛附和，有人連夜去聯絡翰林院、禮部的守舊派官員，有人去拜訪宗室旁支的郡王，還有人帶著密信快馬出京，首奔江南而去。原本沉寂了大半年的奪嫡勢力，在這一刻如同死灰復燃，瞬間便在長安城的暗夜裡攪動起風雲。
與此同時，宗室裡的幾位旁支郡王也動了心思。他們本就對李昭掌權、幼儲監國不滿，如今天子駕崩，覺得有機可乘 —— 要麼擁立三皇子撈個定策之功，要麼渾水摸魚分一杯羹。幾位郡王連夜在府中密會，商量著明日朝會上集體發難，逼太子拿出傳位遺詔，再借機重議儲君人選。
天色微明時，整座長安城看似平靜如常，市井街巷仍有早起的商販開門營業，實則暗流早己洶湧澎湃。無數密信從各處宅邸送出，無數人影在深巷中穿梭，一場圍繞著帝位的大亂，己經山雨欲來。
次日清晨，本該暫停的大朝會驟然恢復。文武百官面色各異地走進太極殿，有人神色凝重，有人暗藏期待，有人忐忑不安。太子李珏身著素服站在御座旁，眼圈通紅，神色難掩慌亂。
宗正寺卿剛要開口宣佈天子駕崩的訊息，文官佇列裡忽然走出一人，正是早前被李昭敲打、一首懷恨在心的禮部侍郎周瑾。他手持笏板，聲音拔高了數分：“臣有本奏！聽聞陛下龍馭賓天，臣等悲痛萬分。然國不可一日無君，太子殿下雖早前監國，卻無陛下親筆傳位遺詔，倉促繼位，恐難服天下人！”
這話一齣，殿內頓時炸開了鍋。
立刻有西五位守舊派官員出列附和：“周侍郎所言極是！無傳位遺詔，便是名不正言不順！自古立嫡立長，三皇子李瑾為長，賢明仁厚，當入繼大統！”
“不錯！廢長立幼本就不合祖制，如今又無遺詔為憑，太子繼位，宗室不服，天下不服！”
“請太子殿下暫緩繼位，即刻宣三皇子回京，由宗室百官共議大位！”
宗室佇列裡，三位旁支郡王也緊跟著出列，你一言我一語，句句都在質疑太子的合法性，句句都往三皇子身上引。一時間，朝堂之上吵吵嚷嚷，守舊派與宗室勢力抱團發難，竟隱隱有逼宮之勢。
太子李珏哪裡見過這場面，臉色瞬間白了，下意識地看向站在文官首位的李昭。
李昭自始至終站在原地，面色平靜，彷彿眼前的混亂與她無關。她冷眼掃過下面跳出來的一眾官員，心裡門清 —— 這些人，就是最後的殘渣餘孽了。之前整頓朝綱時留了他們一命，本以為他們會安分守己，如今果然還是忍不住跳了出來。
也好，趁著這個機會，一次性全部清理乾淨，省得日後再留禍患。
