諸王起兵、天下騷動的奏報雪片般飛入長安時，朝堂上請戰的呼聲一日高過一日。文武百官接連上書，懇請李昭調發天下兵馬，速速出兵平定叛亂，以免戰火蔓延、動搖國本。太子李珏更是心焦如焚，一連三日到政事堂請旨，只盼恩師能立刻派大軍出征，掃平一眾謀逆的兄弟。
可任憑外界如何沸沸揚揚，李昭始終穩坐政事堂，手中握著全國兵權與京營精銳，卻遲遲不下全面反攻的命令。她只給各路守軍下了一道指令：據險而守，禦敵於外，不許主動出擊，不許深入叛區，更不許與叛軍主力決戰。
這道 “按兵不動” 的命令讓不少官員大惑不解，有人暗中嘀咕李昭是怕了諸王聯軍，也有人猜她是想借叛亂削弱李氏皇族，一時間眾說紛紜。可只有秦驍、謝景瀾等核心心腹清楚，這不是怯戰避戰，是一盤更大的棋 —— 她要藉著這場奪嫡之亂，讓所有心懷異志的勢力互相廝殺、彼此消耗，等他們元氣大傷之時，再出手收拾殘局，代價最小，收效最徹底。
北線禦敵：守而不攻，縱敵內耗
北境一線，秦驍親率三萬京營與邊軍精銳坐鎮朔方，正對著五皇子李琮的叛軍主力。按軍力而言，朝廷軍裝備精良、訓練有素，真要全力進攻，擊潰李琮不過旬月之間的事。可李昭偏不許他出戰，只讓他加固城防、操練兵馬，每日只派小股騎兵襲擾叛軍糧道，從不硬碰硬。
李琮本就是驕橫性子，起初見朝廷軍閉營不戰，只當是李昭怕了自己，愈發囂張，天天派人到城下罵陣，揚言要踏平朔方、首取長安。可罵了半個多月，秦軍始終高掛免戰牌，他反倒先沉不住氣了。
他麾下的兵馬成分雜亂：有自己的私兵，有倒戈的邊軍，有收編的土匪，還有突厥別部借來的騎兵。各部互不統屬，各自為政，全靠打勝仗的甜頭維繫著。如今久攻不下，糧草消耗一日多過一日，內部先鬧起了矛盾。
倒戈的邊軍校尉覺得李琮不懂兵事，跟著他遲早要敗，暗中聯絡朔方守軍想投誠；突厥騎兵嫌李琮許諾的金帛糧草遲遲不兌現，索性自己縱兵劫掠周邊村落，搶完就想帶著財物回草原；土匪出身的隊伍更是軍紀渙散，天天在駐地酗酒鬧事，和私兵爭搶糧草。
秦驍把這些動靜看得一清二楚，派人報給李昭，請示要不要趁機出兵。李昭只回了西個字：再等等，讓他們鬧。
她要的不是一場慘勝，是讓李琮的勢力從內部爛掉。等叛軍內訌得差不多了，士氣跌到谷底了，再出手便是摧枯拉朽，既省兵力，又能最大限度地打垮北境的舊邊軍勢力，為日後收權掃清障礙。
南線牽制：隔岸觀火，坐看內訌
南線的淮南戰場，朝廷軍同樣只守不攻。副將周毅領著一萬多兵馬沿著淮河佈防，把江南李瑾的大軍死死擋在南岸，既不後退，也不渡江進攻，就這麼隔著江水對峙。
三皇子李瑾起初志得意滿，以為憑著江南的富庶與士族的支援，很快就能打過淮河、挺進中原。可沒想到朝廷軍的防線穩如磐石，他組織了三次渡江進攻，都被打了回來，折損了不少兵馬，糧草也消耗巨大。
仗打不順，內部的矛盾便浮了上來。
擁戴他的江南士族並非鐵板一塊，吳郡陸氏、會稽顧氏、義興周氏幾大家族各有各的算盤：有的想出錢少、得官多，有的想戰後多分土地，有的想讓自家子弟把持要職。為了利益分配，幾家士族在李瑾的 “小朝廷” 上天天爭吵，今天你彈劾我剋扣軍糧，明天我揭發你私通朝廷，鬧得不可開交。
更妙的是，李瑾與劍南的七皇子李珝也鬧翻了。
李瑾曾寫信給李珝，約他一同出兵，南北夾擊長安，許諾事成之後 “平分天下”。可李珝素來狡詐，哪裡肯真的出兵賣命，只回了封信敷衍，說蜀地不穩、糧草不足，要等 “時機成熟” 再北上，實則是想讓李瑾和朝廷軍拼個兩敗俱傷，他好坐收漁利。
李瑾得知後勃然大怒，痛罵李珝背信棄義，轉頭就派人去策反蜀地的豪強，想挖李珝的牆角。李珝也不甘示弱，暗中聯絡江南的失意士族，攪亂李瑾的後方。兩人明面上還是 “盟友”，背地裡早己互相拆臺，連邊境的商路都互相設卡打劫，鬧得水火不容。
這些訊息源源不斷地傳到長安政事堂，謝景瀾都忍不住笑：“這幾位皇子，沒等咱們動手，自己先打起來了。”
李昭指尖輕點著輿圖上江南與劍南的邊界，淡淡道：“他們本就是因利而聚，自然也會因利而散。李氏皇族子孫眾多，心卻不齊，正好藉著這個機會，讓他們把彼此的力氣都耗乾淨。等他們耗得差不多了，這天下的宗室勢力，也就剩不下多少了。”
地方觀望：局勢漸明，人心思定
朝廷按兵不動，諸王互相傾軋，苦的是中間觀望的地方官員。
他們原本想著兩頭下注，誰贏了都能保全自身，可沒想到仗打了兩個多月，始終分不出勝負，反倒把地方折騰得夠嗆。叛軍控制區裡，士族橫徵暴斂籌措軍餉，土匪流寇趁火打劫，百姓流離失所；朝廷控制區裡倒是安穩，可稅賦照常、商路半斷，日子也不好過。
時間一久，地方官員們漸漸品出味來了：朝廷雖不進攻，可防線穩如泰山，境內秩序井然，糧草充足，民心安定；諸王叛軍看著聲勢浩大，實則內部亂成一鍋粥，地盤越打越窮，民心盡失。傻子都能看出來，長久耗下去，贏的一定是朝廷，是李昭。
原本首鼠兩端的山南、嶺南各州，開始悄悄倒向中樞。有的主動給朝廷大軍送糧草，有的暗中抓捕叛軍的細作，有的乾脆首接上表，痛斥諸王謀逆，請求朝廷早日出兵平叛。之前喊著 “保境安民” 的刺史們，一個個都變成了堅定的 “忠臣”，生怕平叛之後被清算。
李昭對這些人的心思洞若觀火，既不揭穿，也不怪罪，一概好言安撫，許諾 “既往不咎”。她需要這些人繼續觀望，繼續搖擺 —— 只有這樣，叛軍才會覺得還有拉攏的空間，才會把更多精力放在爭奪地方勢力上，彼此消耗得更狠。
深層佈局：借亂除弊，為禪代鋪路
夜深人靜時，李昭常會站在全國輿圖前，看著上面標註的紅藍記號，靜靜推演局勢。
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