另一邊，沈萬全忙完事情回來，聽著下人彙報，他在書房裡坐了很久。面前的茶己經涼透了，青瓷盞沿上凝著一層細密的水珠，他端起來又放下，沒有喝。
他今年五十有三，在商場上摸爬滾打了大半輩子，見過的人比這條街上鋪的青磚還多。什麼樣的笑臉後面藏著什麼樣的心思，他不用看，聞都聞得出來。
管家老周站在門口，躬著身，等了許久也不敢催。
沈萬全終於開口了，“你是說，那個小子，今天又來了？”
老周往前邁了半步，“是，老爺。巳時三刻來的，在門口站了約莫半個時辰。姑娘沒出去，劉家那位姑娘陪著姑娘，在花廳裡坐了半日，連大門都沒靠近。”沈萬全的手指在桌案上輕輕叩了兩下，他不是不知道這個人的存在。沈渡，蘇州沈家的嫡長子，沈萬川的兒子。三個月前沈家出事的時候，訊息就傳到了京城——沈萬川夫婦暴斃，家業被長兄沈萬山吞了，嫡長子被趕出家門，生死不明。商場上這種事他見得多了，唏噓兩句，轉頭就忘了。沒想到這個人輾轉來了京城，還站到了自己家門口。
“他倒是會挑地方。”沈萬全的聲音聽不出什麼情緒。“你說，這是巧合嗎？”
老周低著頭，不敢接話。
沈萬全站起來，走到窗前。院子裡那棵桂花樹開得正盛，風一吹，花瓣簌簌地往下落。
他看了片刻，忽然笑了一下，“他一個落了難的公子哥，身上沒有幾兩碎銀，住沒住處，靠沒依靠，不想著怎麼活下去，倒有心思站在人家姑娘門口賣慘。他圖的什麼，我還能不知道？”
他轉過身，看著老周。“我女兒心善，見不得人受苦，那是她的優點。但優點不能被人利用。他沈渡今日站在門口賣慘，明日就敢登門拜訪，後日就敢開口借錢，大後日就敢提親。一步一步，他都算好了。這種人，我見得多了。”
老周的腰彎得更低了。“老爺的意思是……”
“他不是想演苦肉計嗎？”沈萬全的聲音帶著寒意。“那就讓他好好演一齣。找幾個人，不要傷他性命，也不要讓他看出是咱們的人。就是讓他難受，讓他知道，在這京城的地面上，不是他想算計誰就能算計誰的。”
老周應了一聲，退了出去。
沈萬全一個人站在窗前，他想起了鳶兒的孃親，她走的時候鳶兒才七歲，什麼都不懂，只知道哭，哭累了就睡，睡醒了又哭，反反覆覆，整整一個月。他把女兒拉扯大，又當爹又當娘，捨不得她受半點委屈。如今有人想利用她的善心，他不能忍。
事情發生在三天後的傍晚。
沈渡從城西的一個小作坊出來，身上己經沒有幾文錢了。那件深青色的首裰穿了好些天，袖口磨出了毛邊，領口也泛了黃。他得找事做，什麼都行，抄書、跑腿、記賬，只要能賺錢。今天在作坊裡跟人談了大半天，人家答應讓他試試，工錢不高，但好歹有個進項。
他沿著巷子往回走，天色漸漸暗下來，巷子裡沒有燈，腳步聲從身後傳來，不止一個人，他聽到了，腳步很沉，不像趕路的行人。
他沒有回頭，加快了步子。身後的腳步聲也跟著快了起來。他幾乎是小跑著拐進了另一條巷子，但這條巷子更窄，兩邊的牆壁高聳，月光照不進來，黑得像一條看不到盡頭的隧道。
前面也出現了人影。他從陰影裡走出來，看不清臉，只能看到一個人形的輪廓，膀大腰圓，站在那裡像一堵牆。沈渡停下來，前後看了看，前有三個，後有兩個，五個人把他堵在了這條窄巷子裡。
“幾位大哥，在下與你們素不相識，不知有何見教？”他聲音顫抖的卻強裝鎮定的說道。
第一個拳頭落在他小腹上的時候，沈渡彎下了腰。那一下很重，重到他覺得自己的五臟六腑都被打得移了位，胃裡翻江倒海，酸水湧到嗓子眼又被嚥了回去。他捂著肚子，踉蹌著退了兩步，後背撞上了牆壁，粗糙的磚面硌著他的脊背。拳頭從西面八方落下來，打在肩膀上，打在後背上，打在手臂上。
沈渡蹲在牆根底下，雙手抱頭，咬著牙，一聲不吭。他知道喊了也沒用，喊了也許還會遭來更狠的毒打。
不知道過了多久，那幾個人停了。沈渡蹲在牆根底下，聽到腳步聲漸漸遠去，才釀釀蹌蹌的站起來。
誰？是誰？
他得罪了誰？他來京城不過幾個月，認識的人屈指可數，從沒跟人起過沖突，從沒礙過誰的事。誰會花這麼大的力氣，找這麼多人來對付他？
難道是沈鳶身邊那個姑娘？可是為什麼呢？
他第一次見到她，是在沈府門口，她就站在沈鳶身後，把沈鳶的猶豫和侷促看得一清二楚。她看他的眼神跟沈鳶不一樣。沈鳶看他的時候，眼睛裡是心疼，是憐憫，但那個姑娘不一樣，她看他的時候，眼睛裡有審視，有打量，有洞穿。
今天這一頓打，是不是她安排的？她一個小姑娘，大家閨秀，大門不出二門不邁，哪來的本事找這麼多地痞流氓？她爹？她家的人？她跟她家裡說了什麼？沈渡靠著牆壁站了很久，越想越覺得胸口的火在往上竄，她怎麼能這樣？她憑什麼這樣？她以為她是誰？一個十來歲的小姑娘，仗著家裡有錢有勢，就可以隨便欺負人了？就可以找人來打他了？
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