夜深了，沈萬全的書房裡還亮著燈。
老周站在門口，手裡端著一碗銀耳羹，己經涼透了。
沈萬全拿起了筆，蘸飽了墨，懸在紙面上方，遲遲沒有落下去。
他不是沒有給過那個人機會。他派出去的人每天都會來稟報：“老爺，今天那個人又出現在姑娘去的地方了。”“老爺，那個人在茶攤上坐著，姑娘從旁邊經過，他抬頭看了姑娘一眼。”“老爺，那個人今天在護城河邊讀書，姑娘和劉家姑娘在那邊吃茶，他後來還過來跟姑娘說了幾句話。”
每一句話都像一根針，紮在沈萬全心口上。他怕自己的女兒。怕女兒心軟，怕女兒被那份“可憐”打動，怕女兒在日復一日的偶遇中生出不該有的情愫。沈鳶的性子他太清楚了，她像她娘，溫溫柔柔的，心最軟不過了。路上看到一隻受傷的麻雀都要捧回來養好了才放走，看到街邊乞討的老人總要給幾文錢，看到沈渡那副落魄書生的模樣，她怎麼可能不動搖。
沈萬全的筆終於落了下去。
他的字寫得很快，筆鋒凌厲，他寫沈渡如何站在沈府門口糾纏他的女兒，如何尾隨她到各個去處，如何假裝偶遇、假裝巧合、假裝一切都是上天註定的緣分。他寫沈渡其人，心術不正，居心叵測，以怨報德，恩將仇報。他寫沈家的女兒善良單純，不諳世事，險些被這賊子矇騙。
最後他寫：此人現在京城，行蹤己定，若放任不管，後患無窮。望早做決斷。
墨跡幹了，沈萬全把信紙摺好，裝進信封，用火漆封了口，他把信封推給老周，“連夜送出，走最快的渠道，三天之內必須送到蘇州。”
老周接過信封，揣進懷裡，躬了躬身，轉身要走。
“老周。”沈萬全叫住他，“你說，我這麼做，對不對？”
老週轉過身，看著自家老爺。
他低下頭，“老爺，您只是在保護姑娘。姑娘還小，不知道人心險惡。等她大了，她會明白的。”
沈萬全沒有應聲，擺了擺手，老周退了出去。
書房裡只剩下他一個人，燭火在燈罩裡靜靜地燃燒，他把那張寫廢了的信紙拿起來，揉成一團，扔進了紙簍裡。
然後吹滅了燈，摸黑走出了書房。
路過沈鳶的房間時，他停了下來，門縫裡透出微弱的燭光，己經這麼晚了，她還沒睡。他站在門外，聽著裡面偶爾傳來的翻書聲和輕輕的笑聲。
—-
沈萬山的書房在沈家大宅的東邊，是整個宅子裡採光最好的一間。此刻窗外的日頭正好，他坐在紫檀木的太師椅上，手裡捏著那封從京城寄來的信，己經看了三遍。
信上說的那些話，他每一句都認得，連在一起卻讓他覺得陌生。沈渡在京城，沈渡沒有死，沈渡不但沒有死，還活得挺好的，還能去糾纏富商家的女兒，還能讓人家父親千里迢迢寫信來告狀。他靠在椅背上，把那封信往桌案上一拍，啪的一聲，把書房裡伺候的小廝嚇得縮了縮脖子，腳步不自覺地往後退了半步。
“好，好得很。”沈萬山的聲音從牙縫裡擠出來的，“我把他趕出沈家的時候，他像一條斷了脊樑的狗，爬都爬不穩。我以為他會死在哪個破廟裡，餵了野狗，爛了臭了，化成泥了。沒想到他不但活下來了，還跑到京城去了，還搭上了富商家的女兒，還讓人家父親寫了信來告狀。我的好侄兒，你倒是命大。”
沈萬山抬起眼看福安。
“福安，你說，他是不是想回來？”
福安的腰彎得更低了，“老爺，這個……老奴不敢妄斷。”
“他當然想回來。他做夢都想回來。他做夢。”
沈萬山站起來，走到窗前。院子裡的桂花開了，甜絲絲的香氣一陣一陣地飄進來。這棵桂花樹是他大哥沈萬川親手種的，種下去的那年沈渡剛出生，沈萬川說等渡兒長大了，這棵樹也該開花了。樹長大了，花開了，沈萬川死了，沈渡被趕出去了，他還站在這裡，看著這棵樹，聞著這花香。多有意思。
他的手指在窗欞上慢慢摩挲著，木紋細膩，被歲月磨得光滑如玉。“他不是想回來嗎？好啊，我成全他。讓他回來，讓他有來無回。”
福安的身體微微一僵。他沒有抬頭，但他聽出了老爺話裡那股殺意。
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