客船在瀾川河上走得不算快，船老大說這個季節水淺，不敢走太快，怕擱淺。
韓老夫人剛開始還頗有興致站在甲板上，看一看兩岸的風景。只是沒多會便被河風吹了個透骨涼，扭頭回了艙。
艙裡那六個人擠在角落裡，有的坐著，有的蹲著，有的靠著艙壁。
幾天前他們是訓練有素的皇家暗衛，現在一個個面色蠟黃，眼窩深陷，像被霜打過的茄子，還沒緩過來。
韓老夫人從他們面前走過，目光從第一個人掃到最後一個人，又從最後一個人掃回來。六個吃皇糧的人被她的目光掃得有些發毛。
“你們吃得多嗎？”
韓老夫人並不知道這幾人的來歷，溯日只說家裡要多幾個長工。對於長工，家裡可是要管吃管住的。
沒有人敢答話。
最後還是牆角那個最先點頭的人。姓陳，大夥兒叫他陳九。
他看了看身邊的人，見沒人吱聲，只好硬著頭皮答：“回老夫人，我們飯量不大。”
“不大是多大？”
“平常一頓兩碗飯。”
韓老夫人算了一下，眉毛擰起來，轉向折月：“二丫，這又多六張嘴，不僅圓啾要辛苦，你賺錢養家的擔子也更重了。”
折月笑了笑：“放心吧，咱家吃不窮。”
周老六在旁邊聽見了，眼睛一亮，湊到折月跟前，搓了搓手：“二小姐，說到銀子，前幾天在淵州逛街，我給採星買了不少東西，那些香料、泥老虎、糖人，一共花了好幾兩。您看，是不是……”
折月看了他一眼，從袖子裡摸出一張一百兩的銀票丟給他。“夠不夠？”
周老六見錢眼開，何況還是一百兩的鉅款，他笑得嘴都合不攏了：“夠了夠了，二小姐大方。”
韓老夫人沒聽周老六和折月的談話，她只對眼前這六個長工發愁。一下子多了這麼多人，韓家房間也不夠住了，她嘆了口氣。“溯日，咱家用得著這麼多人幹活嗎？”
溯日點頭：“用得著。”
韓老夫人看了一眼花伯：“老花，是不是你想偷懶？”
“沒有的事，老夫人。”
韓老夫人忽然眼睛一亮。“實在沒活幹，就都來試藥吧。正好最近我煉了些新藥，還不知道藥效怎麼樣！”
這句話一齣，艙裡的空氣像是被人抽走了。
陳九的臉一下子白了。他旁邊那個姓趙的，之前一直閉著眼裝睡，猛地睜開眼，瞳孔都放大了。
其他人也差不多，有的嘴唇在抖，有的喉結上下滾動，像被什麼東西堵住了。
他們可以不怕死，不怕刑，不怕打。但他們怕韓老夫人的藥。
那兩天的瀉藥，已經把他們從人變成了鬼。尊嚴、體面、硬氣，全拉進河裡沖走了。
陳九第一個反應過來。他轉過身，撲通一聲跪在溯日面前。
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