又過了半個時辰，採星終於抄完最後一個字。把筆一擱，揉揉發酸的手腕。“又是三遍。葉山長要是再罰，我就把他那本《千家詩》藏起來。”
“你上次藏過了，他換了本新的。”阿旺說。
“那這次藏新的。”
阿旺想說藏他的書解決不了你抄書的懲罰，但看採星認定了這就是最好的解決辦法的樣子，他將話嚥了下去。還是等他多藏幾次再多罰幾次應該就能明白過來了。正如老夫人常說的：“人教人教不會，事教人一教就會。”
阿旺正準備幫他收筆墨，採星阻止了他。“等一下。”
“怎麼了？不是抄完了嗎？”
“趁天色還早，我再抄點。存起來，下次罰的時候可以抵用。”採星得意地抬了抬下巴，為自己未雨綢繆的聰明而得意。“這叫家有存抄，心中不慌。”
二人正說著話，三缺一從桌腳邊竄出去，叼著炸魚往老槐樹那邊跑，半路被圓啾截住。圓啾把魚搶回來，在三缺一的腦門上彈了一下。“生的。吃了拉肚子。”
韓老夫人從灶房探出頭。“圓啾，晚上多燉兩條魚。花伯的腿還沒好利索，得補。”
“已經燉上了。”圓啾把魚拎回灶房，路過花伯身邊時低頭看了一眼他那條擱在矮凳上的腿。“花伯，您這腿到底什麼時候能好？”
“快了。”花伯沒看她。
“您上回說快了是十天前。”
花伯把褲腿又往下拽了拽。
巷口傳來腳步聲，是周老六。他走得急，手裡攥著個油紙包，進門先往石桌上看了一眼，見溯日不在，轉身就往書房去。
“鎮丞。”周老六推門進去，把油紙包放在桌上，“同來客棧那三個人，今天一早退了房。”
溯日抬起頭，有些意外問道：“走了？”
“沒走。”周老六拆開油紙包，裡面是一截麻繩，繩頭上沾著乾涸的血跡，“他們搬到鎮西頭那間空屋裡去了。陳九跟過去的時候，在窗根底下撿到這個。”
溯日拿起麻繩看了看。繩頭切口整齊，是刀削的，血跡已經發黑。“他們綁了人？”
“綁沒綁不確定。不過同來客棧的夥計說昨天半夜聽見他們屋裡聲響，動靜不大。”周老六繼續說，“今天一早他們退房走了。走後他進去收拾房間，看見地上有幾滴血。掌櫃的也沒當回事，便叫夥計拿水潑乾淨了。”
溯日把麻繩放回油紙包裡。“鎮西頭那間空屋的主人，是不是去年總在集市上賣狐皮的那個獵戶？”
“對。獵戶搬去張家村之後那屋子就一直空著。屋後頭有片竹林，翻過竹林就是江邊。位置偏，周圍沒有鄰居。”周老六在桌角磕了磕鞋底的泥，“他們挑那地方位置也真不錯，左邊有路，後邊有林，右邊靠水，不管往哪跑，都方便。”
“他們既在離江鎮住下來，必是有人要見，或是有東西要等。收山貨，這開春有什麼山貨可收？”溯日站起來，推開窗戶朝院裡喊了一聲，“花伯。”
花伯應了一聲，從廊下站起來，慢慢地拖著腿走過來。
“花伯，你的腿還沒好？”周老六關切地問了一句。
“是啊。年紀大了好得慢。”花伯回了一句，望向溯日，“大爺，有什麼吩咐？”
“鎮西頭獵戶的舊屋，那三個收山貨的搬進去了。屋後是竹林，通江邊。屋前只有一條巷子，巷口正對趙家糧鋪的倉庫外牆。”溯日在紙上畫了兩條線，“你讓陳九守在竹林那邊，趙三去巷口糧鋪的閣樓。這間屋只有一個門，東西兩扇窗。今晚他們要是出來，陳九跟，趙三堵。”
花伯看了一眼圖紙。“要活的還是死的？”
“先活的。”
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