北京，秋日的陽光透過圖書館高大的玻璃窗，在佈滿歷史塵埃的書架上投下斑駁的光影。空氣裡瀰漫著舊紙張、油墨和淡淡的樟腦丸氣味，營造出一種與世隔絕的靜謐。
黎嬌嬌坐在古代工藝與顏料學專區的角落裡，面前攤開幾本厚重的圖錄和筆記。她試圖專注於眼前關於唐代青金石顏料來源的論述，但思緒總是不由自主地飄遠。公海上的父親現在怎麼樣了？母親是不是又在實驗室裡徹夜不眠？口袋裡那個冰冷的金屬盒偶爾會隨著她的動作硌到皮膚，提醒她倉庫裡那個神秘男人的存在和警告。周圍的安靜讓她有些心慌，總覺得在那些高大的書架後面，有無形的眼睛在注視著她。
她輕輕嘆了口氣，揉了揉有些發脹的太陽穴，起身走向更深處、存放冷門礦物學資料的書架，想找一本關於中亞礦脈的老書。
就在她踮起腳尖，試圖夠到書架上層一本藍色布面精裝書時，一隻戴著白手套、骨節分明的手從旁邊伸了過來，輕鬆地將那本書取了下來。
“是這本《蔥嶺以西：七至九世紀礦物貿易考》嗎？”一個溫和沉穩、帶著學者特有磁性的聲音在旁邊響起。
黎嬌嬌嚇了一跳，轉頭看去。那是一個約莫五十歲上下的男人，穿著合體的深灰色中山裝，頭髮梳理得一絲不苟，戴著一副無框眼鏡，鏡片後的眼睛清澈而睿智，透著長年鑽研學問沉澱下來的從容與平和。他的嘴角帶著自然而親切的微笑，整個人散發出一種令人心安的書卷氣。
“啊……是的，謝謝您。”黎嬌嬌有些侷促地道謝，接過了書。她注意到男人胸前的校徽，是學校特聘研究員的標識。
“不客氣。很少見到有學生對這麼冷僻的領域感興趣。”男人微微頷首，目光掃過她攤在附近桌子上的筆記和幾本開啟的顏料學書籍，眼中掠過一絲恰到好處的讚許，“在研究青金石的來源？唐代的青金石確實是個迷人的課題，涉及絲綢之路貿易、宗教藝術傳播和古代礦物學認知等多個層面。”
他的話語專業而內行，一下子就說到了點子上。黎嬌嬌眼睛微微一亮，點了點頭：“是的，老師。我覺得現有的研究對具體礦源和運輸路線的考證還不夠細緻，尤其是關於‘回回青’早期輸入的路徑……”
“很有見地。”男人讚許地點頭，他說話時語調平穩，帶著一種引導後輩的耐心，“‘回回青’的稱呼本身就暗示了其西域來源的複雜性。我恰好之前做過一些關於古代西域商隊文書和礦坑遺蹟的交叉研究，裡面有些資料或許對你有幫助。如果你不介意的話……”
他表現得就像一個偶然遇到好學後進、樂於分享知識的前輩學者，態度誠懇自然，毫無咄咄逼人之感。
若是平時，黎嬌嬌或許會保持禮貌的疏離。但此刻，她內心充滿不安和孤獨，對專業又有著真摯的熱愛，這樣一個學識淵博、態度溫和的“導師”的出現，像是一股清泉，悄然流入了她乾涸而焦灼的心田。她猶豫了一下，還是點了點頭：“那……麻煩您了。”
“舉手之勞。我姓秦，秦墨，在文博院掛個閒職。”男人——也就是汪燦安排的“斑鳩”——微笑著自我介紹，語氣隨意，“我的研究室就在這層東側，資料都在那裡。你現在方便嗎？或者我們約個其他時間？”
他的安排看似隨意，卻給足了黎嬌嬌選擇的空間，毫無強迫感。
“……現在可以的。”黎嬌嬌看了一眼時間，下午沒課。她需要一些東西來分散注意力，填補內心的空洞。
“那好，請跟我來。”秦墨做了個請的手勢，率先轉身，步履從容地走向圖書館東側的研究區域。
黎嬌嬌抱著書，跟在他身後。她沒有注意到，在他們離開那片書架區後，一個原本坐在不遠處、似乎一首在看報紙的年輕“學生”，不著痕跡地收起了報紙，目光敏銳地掃過秦墨的背影，又看了看黎嬌嬌，手指在桌面下輕輕敲擊了幾下——那是向隱形護衛隊報告“接觸發生”的暗號。
更沒有注意到，在圖書館對面一座更高的建築裡，某扇單向玻璃後面，汪燦正透過高倍望遠鏡，遠遠地“欣賞”著這一幕。他看著黎嬌嬌略顯緊繃卻又不自覺被秦墨話語吸引的側臉，看著她眼中偶爾閃過的、因為觸及專業知識而亮起的光芒，嘴角勾起一抹冰冷的、滿意的弧度。
“很好……‘斑鳩’，做得不錯。”他低聲自語，“知識的共鳴，是最不易設防的橋樑。恐懼和孤獨需要慰藉，而還有什麼，比一位睿智溫和的導師提供的、純粹學術上的指引和認可，更能撫慰一顆迷茫的心呢？”
他要的不是立刻的掌控，而是緩慢的浸潤。他要讓黎嬌嬌在不知不覺中，習慣秦墨的存在，依賴他的指點，甚至將他視為在這混亂而充滿不安的世界裡，一個可以信賴和傾訴的、與那些危險紛爭無關的“安全港”。
而在那間能俯瞰城市的頂層公寓裡，那位神秘的女人，也透過某個隱秘的監控節點（她似乎能接入許多意想不到的系統），看到了圖書館裡發生的這一幕。
她斜倚在絲絨沙發上，手裡把玩著一枚古舊的、刻著奇異紋路的玉環。螢幕上，黎嬌嬌跟著秦墨離開的背影，和汪燦在對面樓里望遠鏡反光的細微一閃（被她敏銳捕捉到），都清晰映在她菸灰色的眸子裡。
“開始了……”她紅唇微啟，聲音帶著一絲慵懶的玩味，“汪家的小把戲。用知識和關懷做誘餌，確實比粗暴的威脅更有效。黎嬌嬌這孩子，現在就像一株缺水的植物，任何一點甘露都會讓她不由自主地靠近。”
她將玉環舉到眼前，透過中間的孔洞，彷彿在窺視著這場精心編排的相遇。“斑鳩……秦墨。背景乾淨，演技純熟，連那份學者的純粹感都模仿得惟妙惟肖。汪燦為了這顆‘明珠’，倒是捨得下本錢，連這種埋了多年的暗子都啟用了。”
她的評價依舊帶著居高臨下的審視，彷彿在點評一場舞臺劇的演員和劇本。
“不過……”她放下玉環，指尖輕輕劃過冰涼的螢幕，停在黎嬌嬌略顯單薄的背影上，“真正的變數，從來不在劇本之內。人心的複雜，尤其是這樣一顆既承載了父母極端保護、又經歷了意外險境、還帶著天然敏感和求知慾的……年輕的心，豈是那麼容易就被預設的關懷所完全俘獲的？”
她的眼中，那絲興味愈發濃厚，甚至帶上了一絲期待。
“恐懼會讓人渴望安全，但過度的保護也會催生反叛。孤獨會讓人尋找依靠，但理智的殘餘也會提醒警惕。更何況……”她想起無邪在機場那崩潰的擁抱，黎音音強撐的冷靜，還有公海上正在發生的血與火的廝殺，“她的血脈裡，流淌著的可不是溫順的羊羔之血。父母都是能在絕境中爆發出驚人意志和力量的‘怪物’啊……他們的女兒，又怎會真的只是一塊任由旁人塗抹畫布的白紙？”
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