景仁宮，深夜。
皇后宜修在長春宮熬了半宿，親眼看著敏妃的險情稍定，又強撐著精神安排好後續的湯藥飲食、宮人看顧等一應事宜，首到天色微明，才拖著疲憊不堪的身子回到自己宮中。
身心俱疲，幾乎是一沾枕頭便沉沉睡去。
然而，睡夢並不安穩。日間長春宮那令人心悸的一幕——敏妃蒼白潮紅的臉，微弱痛苦的呼吸，太醫凝重的神色，皇帝暴怒的背影——與深埋心底、從不曾真正忘卻的夢魘，交織纏繞，將她拖入了一片混沌而痛苦的夢境深淵。
夢迴雍親王府。
同樣是悶熱的夏夜，同樣是一場突如其來的、來勢洶洶的高熱。只不過，躺在病榻上奄奄一息的，是她年僅三歲的嫡子，弘暉。
小小的孩子燒得渾身滾燙，小臉通紅，在她懷裡痛苦地蜷縮著，連哭的力氣都沒有，只發出細弱的、如同幼貓般的呻吟。“額娘……暉兒疼……暉兒好難受……”
她的心像是被生生撕碎，抱著孩子，一遍遍呼喚，眼淚決堤。她瘋了一樣地讓人去請太醫，去稟報當時還是王爺的皇上！
可是……沒有太醫立刻趕來。
王府的側福晉，終究比不上即將成為嫡福晉的姐姐。下人們支支吾吾，眼神躲閃。後來她才隱約得知，是她的姐姐，當時的柔則格格（後來的純元皇后），以“不過是小兒發熱，莫要驚擾王爺處理政務”為由，攔下了去請太醫的人，只讓府裡尋常的郎中看了看，開了些無關痛癢的湯藥。
耽誤了！全都耽誤了！
她跪在姐姐門前苦苦哀求，換來的只是柔則溫婉卻疏離的勸慰：“妹妹別急，孩子發熱是常事，過幾日便好了。王爺正為朝事煩憂，莫要拿這些小事去擾他。”
小事？！她的弘暉命在旦夕，是小事？！
可是她能怎麼辦？她只是側福晉，無寵無權，連自己的孩子都護不住！
她只能眼睜睜看著弘暉在她懷裡，氣息一點點微弱下去，小身體的熱度漸漸被冰冷的死亡氣息取代……最後，那雙曾經明亮清澈的眼睛，永遠地閉上了。
“暉兒——！！！”
夢中的宜修發出一聲淒厲到無聲的嘶喊，猛地從榻上坐起，冷汗浸透了寢衣，渾身顫抖不止，臉上滿是冰涼的淚痕。
殿內燭火昏黃，寂靜無聲。只有她急促的喘息和心臟狂跳的聲音。
不是夢……那錐心刺骨的痛，是真的。弘暉，她的弘暉，真的己經不在了。
她捂住臉，淚水從指縫中洶湧而出。這麼多年了，那份喪子之痛，那份對姐姐柔則（純元）看似溫柔實則冷酷的怨恨，從未有一刻真正平息。它們潛藏在皇后端莊溫婉的面具之下，滋長著，扭曲著，成為她一切算計與狠毒的根源。
不知哭了多久，她才慢慢止住淚水，眼神空洞地望著帳頂繁複的花紋。然後，白日里敏妃病危的景象，又不期然地浮現腦海。
同樣是高熱……同樣兇險……同樣牽動了帝王的心（即便原因不同）……同樣讓她感到一種無能為力的恐慌與心痛……
只是，敏妃活下來了。太醫及時趕到，帝后親至，珍藥盡用。
而她的弘暉……卻因為姐姐的一句話，耽誤了救治，死在了她的懷裡。
憑什麼？！
一股混雜著嫉妒、怨恨、悲涼、還有一絲連她自己都未察覺的、對敏妃劫後餘生的慶幸的複雜情緒，在她心中翻江倒海。
就在這半夢半醒、神思恍惚的臨界點上，一個奇異而駭人的聯想，如同閃電般劈入她的腦海——
如果……如果弘暉沒有死，順利長大，到了適婚年齡，娶了富察嬌玥……那麼今夜，在長春宮為病危的兒媳焦急心痛、徹夜守候的，會不會就是她這個婆婆？而嬌玥，會不會就成了她的“暉兒媳婦”？
