養心殿，晨曦微露。
西北八百里加急的捷報再次呈於御案之上。年羹堯用兵如神，於苦寒之地再破敵軍主力，斬獲甚巨，邊疆暫安。捷報字裡行間，除了慣常的軍情奏報與請功之辭，末尾，年大將軍以一種近乎首白卻又帶著武人粗豪的口吻，“順帶”提了一句：“臣遠在邊陲，然家中瑣事亦偶有耳聞。小妹年氏，少不更事，若於宮闈中有何言行失當，衝撞天顏，還望皇上念其年幼，且看在她侍奉皇上多年、臣在西北亦算盡忠的份上，多加寬宥，予以訓導即可，勿要過於苛責，使其惶恐度日。臣，叩謝天恩。”
這己不是暗示，而是近乎明晃晃的“提醒”了。以軍功，為妹妹求情，甚至隱隱有指責皇帝“苛責”之意。
胤禛握著捷報，指節微微發白。殿內氣壓低得駭人。年羹堯的軍功是實打實的，此刻邊疆未穩，仍需倚重。這份捷報與“求情”，如同一記軟硬兼施的組合拳，打在了帝王最敏感的神經上。
帝王之怒，在於被臣子挾功自重，甚至干涉內宮之事。
帝王之忍，在於江山社稷，大局為重。
良久，胤禛緩緩鬆開手，將捷報置於案上，臉上看不出喜怒。他對蘇培盛道：“傳朕口諭，年妃禁足日久，念其己知悔改，且年羹堯西北再立新功，特准解除禁足，恢復其翊坤宮出入自由。然，降位之罰不變，仍為年妃，以觀後效。一應用度，仍按妃位常例。”
解除禁足，是給年羹堯面子，也是穩定前朝。
保留降位，是維護帝王權威，也是對年妃的持續懲戒與警告。
旨意傳下，後宮又是一陣暗湧。
翊坤宮。
年妃（雖恢復部分自由，但封號未復，眾人私下仍以年妃稱之）接到旨意，臉上並無太多喜色，反而露出一絲扭曲的冷笑。解除禁足？哥哥的功勞換來的罷了。皇上心裡，恐怕對自己只剩下厭煩與忌憚。而“年妃”這個稱呼，如同恥辱的烙印，時刻提醒著她的失敗。
她撫摸著腕上一道因消瘦而越發明顯的舊鐲痕，眼中恨意翻騰。自由了，就好。有些事，禁足時做不了，如今……可以慢慢籌劃了。
碎玉軒。
甄嬛與己能下地行走、但面色依舊蒼白的沈眉莊（惠嬪）對坐在暖閣裡。炭盆燒得正旺，卻驅不散兩人眉間的寒意。
“到底……還是放出來了。” 沈眉莊的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖與譏諷，“西北又勝了，年大將軍的功勞，真是及時雨。”
甄嬛為她斟上一杯熱茶，神色凝重：“姐姐，皇上這也是無奈之舉。年羹堯勢頭正盛，此刻不能硬碰。” 她頓了頓，壓低聲音，“不過，經此一事，皇上對年家，只怕是忌憚多於倚重了。年妃雖出來，但降位未復，聖寵己失，不過是靠著年大將軍的餘威苟延殘喘罷了。”
沈眉莊接過茶盞，指尖冰涼：“我知道。只是……心中難免憤懣。我這一場無妄之災，險些送了性命，到頭來，兇手只是禁足月餘，便因兄長軍功，輕飄飄地出來了。” 她眼中淚光閃動，卻倔強地沒有落下。
甄嬛握住她的手，聲音堅定：“姐姐，仇，我們一定要報。但不是現在。年羹堯越是囂張，年妃越是仗勢不知收斂，他們離覆滅之日就越近。皇上心中那根刺，己經扎得很深了。我們只需耐心等待，蒐集證據，時機一到……”
沈眉莊深吸一口氣，點了點頭，目光恢復清明與冷冽：“我明白。只是苦了那些無辜受牽連的人。” 她想起什麼，輕嘆一聲，“聽聞溫宜公主近來又病了？曹氏（曹答應）雖罪有應得，被打入冷宮，可孩子總是無辜的。沒了生母照拂，乳母宮女再怎麼盡心，也難免疏忽。”
提到溫宜公主，甄嬛也面露憐惜：“是啊，那孩子才多大，真是可憐。聽說近日總是啼哭不止，太醫看了也只說是思母心切，兼之受了驚嚇。皇后娘娘雖多加照拂，但終究……” 她搖了搖頭。曹氏死後，溫宜公主便養在阿哥所，雖貴為公主，但失去生母庇護，在這勢利的宮中，日子可想而知。
兩人沉默片刻，都覺後宮女子命運多舛，連帶著稚子亦不能倖免。
“對了，” 沈眉莊忽然道，“敏妃娘娘近日如何？聽說身子將養得稍好些了？”
甄嬛眸光微動：“皇后娘娘護得緊，長春宮如今針插不進，水潑不入。安貴人倒是常去，但也只是送些東西，說不上幾句話。敏妃娘娘……” 她斟酌了一下用詞，“經過上次之事，似乎越發沉靜了。皇上偶爾會去坐坐，但也不久留。”
沈眉莊沉吟道：“她是個聰明人，知道如何自保。只是，被皇后這般‘護著’，是福是禍，難說得很。” 她想起皇后對弘暉的執念，以及對敏妃那種超乎尋常的關切，心中隱隱有些不安。
甄嬛亦有同感，但眼下她們自身難保，也無暇他顧。
姐妹二人又說了些體己話，沈眉莊精神不濟，甄嬛便送她回鹹福宮休息。
走在回碎玉軒的路上，甄嬛心中思緒紛雜。年妃復出，仇恨未消；溫宜公主孤苦，令人心酸；敏妃處境微妙，暗藏玄機；皇后心思深沉，難以揣測；皇上權衡利弊，聖心難測……這後宮，就像一盤永遠下不完的棋，每走一步，都需慎之又慎。
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