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御花園，衝突升級。
就在甄嬛捂著臉頰、強忍屈辱準備離開，年妃兀自沉浸在扭曲的快意與恨意中時，一道帶著驚怒與不可置信的聲音從不遠處傳來：
“年妃娘娘！您這是做什麼？！”
只見沈眉莊帶著採月，正站在一叢木槿花旁，顯然是目睹了方才的一切。她素來溫婉端莊的臉上此刻滿是震驚與憤怒，疾步走了過來，先是擔憂地看了一眼甄嬛臉上的紅痕，隨即轉向年妃，雖然依禮福了福身，語氣卻帶著壓抑不住的質詢：“光天化日，御花園中，您怎可對莞貴人動手？這成何體統！”
年妃正愁一口氣沒撒完，見沈眉莊撞上來，更是找到了新的發洩口。她斜睨著沈眉莊，嘴角勾起一抹極盡譏誚的弧度：“呵，本宮當是誰，原來是沈貴人。怎麼，看到好姐妹捱打，心疼了？” 她上下打量著沈眉莊，眼神如同毒蛇般黏膩陰冷，“可惜啊，心疼有什麼用？你能替她挨這一下，還是能替她到皇上面前告本宮一狀？”
沈眉莊被她這無賴又囂張的態度氣得臉色發白，攥緊了手中的絹帕：“嬪妾不敢妄議娘娘行事，只是宮規森嚴，娘娘如此……未免太過！”
“宮規？” 年妃像是聽到了天大的笑話，嗤笑出聲，聲音尖銳刺耳，“沈貴人，你口口聲聲宮規，可你自己又守住了幾分？入宮一年多了吧？恩寵呢？子嗣呢？” 她逼近一步，目光惡意地掃過沈眉莊平坦的小腹，又抬眼瞟向甄嬛，話鋒陡然一轉，滿是挑撥與羞辱，“哦，本宮忘了，你如今怕是連聖心都難得幾分了吧？瞧瞧你這好姐妹莞貴人，至少還能在御前走動，得些臉面。再看看跟你一同入宮的那位……安貴人？呵，一個縣令之女，如今不也後來者居上，得了皇上幾次青眼？沈貴人，你呢？你除了整日跟在你這位‘莞姐姐’身後，擺弄些花啊草啊，還會什麼？嗯？”
這番話如同淬了毒的鋼針，狠狠扎進沈眉莊心中最痛、最焦慮的地方。她身形一晃，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，指著年妃：“你……你……” 卻是一個完整的字也說不出來。年妃不僅羞辱她無寵無子，還將她與出身更低、卻似乎更“得臉”的安陵容比較，更暗示她只能依附甄嬛，字字誅心。
“眉姐姐！” 甄嬛忍著臉頰的刺痛，一把拉住了氣得渾身發抖、幾乎要衝上去的沈眉莊。她用力握住沈眉莊冰涼的手腕，指甲幾乎掐進她肉裡，用眼神死死按住她。此刻與年妃硬碰硬，除了吃眼前虧，毫無益處。年妃己是瘋狗，她們不能被拖下去撕咬。
“年妃娘娘教訓的是，臣妾與沈貴人定當謹記。” 甄嬛低下頭，聲音依舊平穩，卻多了一絲壓抑的冷硬，“若無他事，臣妾等告退。”
年妃看著甄嬛忍辱低頭，看著沈眉莊氣得搖搖欲墜卻被死死拉住的模樣，心中那股扭曲的快意達到了頂峰。她覺得自己終於在這兩個一貫與她作對的賤人面前，重新找回了昔日碾壓般的氣勢。
“告退？” 年妃拖長了聲音，眼波流轉，忽然綻開一個豔麗卻毒辣無比的笑容，對著身邊的頌芝，用不大不小、恰好能讓周圍人都聽清的音量調笑道，“頌芝啊，你看莞貴人和沈貴人這臉上……一個紅了，一個白了，都不太好看。回頭記得，把本宮妝臺上那盒‘珍珠玉露膏’找出來，給碎玉軒和鹹福宮送去，就說……本宮賞她們消腫祛瘀，好好養養這張臉。畢竟，伺候皇上，臉面還是要緊的，不是嗎？”
“珍珠玉露膏”，乃是祛瘀消腫的良藥，價值不菲。可此時此刻，以“賞賜”之名送去，分明是極致的羞辱與嘲弄！意思是她們的臉被打腫了、氣白了，需要她年妃“賞藥”來治！語氣中的狎暱、惡意與居高臨下的踐踏，令人齒冷。
頌芝低著頭，顫聲應道：“是，娘娘……”
年妃這才心滿意足地，如同鬥勝的公雞般，揚起下巴，睥睨了甄嬛和沈眉莊最後一眼，扶著頌芝的手，趾高氣揚地轉身離去。那絳紫色的背影在陽光下，卻只透出一股窮途末路的瘋狂與虛張聲勢。
首到年妃的身影消失在拐角，沈眉莊才像是被抽乾了所有力氣，身子一軟，全靠甄嬛和採月扶著。她眼圈通紅，淚水終於滾落下來，一半是氣的，一半是屈辱與刺痛。
“她……她怎能如此……” 沈眉莊聲音哽咽。
甄嬛的臉頰依舊火辣辣地疼，心中的怒火與寒意交織。但她反而比任何時候都要冷靜。她輕輕拍著沈眉莊的背，聲音低沉而堅定：“眉姐姐，不必與她做口舌之爭。她今日越是猖狂，來日……摔得越狠。這一巴掌，還有她這些話，我都記下了。”
她抬起頭，望向年妃離去的方向，眼中是前所未有的冰冷與決絕。以往與年妃的爭鬥，多少還帶著後宮女子慣常的算計與權衡。而今日之後，這己是不死不休的仇怨。
假山石後，嬌玥靜靜收回了目光。
年妃最後那番“賞藥”的惡毒言語，她也聽得清清楚楚。如此折辱，甄嬛和沈眉莊怕是要恨毒了她。
“狗急跳牆，口不擇言。” 嬌玥輕聲自語，語氣淡漠。年妃此舉，看似佔了上風，實則是在自掘墳墓。當眾掌摑、言語羞辱當紅寵妃，還牽扯上無辜的安陵容，每一樁都是在挑戰帝王的底線與後宮的基本秩序。皇帝對年家的忍耐，恐怕真的要耗盡了。
她低頭，看著懷中因方才動靜有些不安的溫宜，輕輕哼起了不成調的兒歌。
這御花園的風，帶著暑氣，也帶著濃濃的血腥味。
風暴，真的要來了。
而她，需要在這風暴降臨前，讓長春宮變得更加密不透風，也要讓自己……更快地“醒來”。只有足夠的力量，才能保護想要保護的人，在這即將到來的滔天巨浪中，穩住一葉扁舟。
不遠處，聞訊匆匆趕來的安陵容，恰好聽到了年妃最後那幾句關於她“後來者居上”的嘲諷，腳步頓時僵在原地，臉色白了又紅，紅了又白，最終化作一片沉靜的晦暗。她默默地退後幾步，隱入了花木深處，沒有上前。
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