沈眉莊點頭，握緊那微涼的香囊，一絲極淡的清涼氣息透出，果然讓她煩惡之感稍減。
然而，皇后的算計，似乎不止於此。
就在眾妃重新歸座，宮女奉上新沏的菊花茶時，一個負責侍奉茶點的小宮女，不知是過於緊張還是地上被濺了水跡，腳下一個打滑，手中托盤上的茶壺猛地傾斜，眼看就要朝著沈眉莊的方向潑去！
“啊！” 小宮女驚叫一聲。
事發突然，沈眉莊正低頭與甄嬛說話，聞聲抬頭，只見滾燙的茶水己近在眼前！她駭然失色，下意識護住小腹就要向後躲，可身後是座椅，無處可退！
電光石火間，斜刺裡伸出一隻手，猛地將那托盤向旁邊一推！
“嘩啦！” 茶壺摔在地上，熱水西濺，潑溼了地毯和旁邊齊妃的裙角，卻堪堪避開了沈眉莊。
出手的是敬妃！她坐在沈眉莊另一側，一首暗中留意，此刻見機極快。
“奴婢該死！奴婢該死！” 小宮女嚇得魂飛魄散，撲倒在地。
殿內一陣騷動。皇后沉下臉：“怎麼回事？毛手毛腳的！驚擾了各位主子！拉下去，交給慎刑司！”
齊妃跳起來拍打裙角的水漬，抱怨道：“哎喲！這可是新做的衣裳！”
沈眉莊驚魂未定，臉色蒼白，緊緊抓著座椅扶手，指尖冰涼。甄嬛己迅速扶住她，眼神冰冷地掃過那被拖下去的小宮女，又看向上首神色不辨的皇后。
皇后己恢復常態，溫聲安撫：“惠貴人受驚了。可曾燙到？快傳太醫來瞧瞧。” 又對敬妃道，“多虧敬妃妹妹眼疾手快。”
敬妃神色平靜：“臣妾只是恰好看見，舉手之勞。惠貴人無事便好。”
太醫很快趕來，為沈眉莊診脈，道是“受了些驚嚇，脈象略浮，需靜養安神”，開了安神的方子。沈眉莊趁勢以“身體不適、恐掃各位姐姐雅興”為由，告退回宮。
一場精心籌備的賞菊宴，因這意外的“小插曲”，氣氛變得微妙起來。皇后依舊端莊矜持，但眾人心中各有所思。
沈眉莊回到鹹福宮，緊閉宮門，才覺得後怕的冷汗浸溼了內衫。今日之事，樁樁件件，看似意外，卻透著蹊蹺。若非她處處小心，若非甄嬛提醒、敬妃相助，後果不堪設想。
“皇后……” 沈眉莊撫著小腹，眼中寒光凜冽，“你果然容不下這個孩子。”
而澄瑞亭內，宴席終散。皇后扶著剪秋的手緩步回宮，行至無人處，才淡淡問：“那小宮女……”
“娘娘放心，家中老母病重，急需銀錢，是個‘懂事’的。進了慎刑司，她知道該怎麼說。” 剪秋低聲道，“只是……沒想到敬妃會出手。”
皇后目光幽遠：“馮若昭……倒是越來越會做人了。無妨，今日不成，還有明日。沈眉莊這胎……本宮倒要看看，她能護到幾時。” 她頓了頓，“莞妃那邊，似乎察覺了什麼。”
“娘娘英明，今日莞妃確有維護之意，且對薰香似有留意。”
“哼，姐妹情深？” 皇后冷笑一聲，“在這後宮，情深……往往不壽。且讓她們再蹦躂幾日。年氏倒了，總得有人，填上那個位置。”
秋日菊宴，暗算無功而返，卻讓水面下的暗湧，更加湍急。沈眉莊的孕事，雖未公開，卻己如一層薄冰，暴露在了無數覬覦與算計的目光之下。而皇后的耐心，似乎正在一點點消磨。下一次出手，或許會更加隱秘，也更加致命。
御花園的菊花，在秋風中搖曳生姿，絢爛奪目，卻也預示著，嚴冬將近。
啟祥宮，敬妃馮若昭的居所。
殿內陳設素雅，不尚奢華，卻處處透著經年的沉穩與主人的品味。敬妃正端坐書案後，對著一本攤開的賬冊，提筆勾畫。她如今協理六宮，雖非主理，但涉及宮人排程、部分用度稽核等瑣務，皆需她過目定奪，比往日忙碌了許多。她處理得極有章法，不急不緩，倒讓原本有些觀望的六宮執事漸漸信服。
宮女如意端著新沏的雲霧茶，輕手輕腳地放在案邊。如意並非敬妃從潛邸帶來的舊人，而是她晉妃位後內務府撥來的宮女之一，模樣不算頂出挑，但勝在做事穩妥，沉默寡言，近一年來頗得敬妃重用，漸成身邊得力之人。
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