年家的覆滅與諸王入朝帶來的朝局變動尚未完全平息，一道新的選秀旨意，便如同投入己不平靜的湖面另一顆石子——三年一度的八旗選秀如期舉行，為皇帝的後宮注入了新鮮血液，也帶來了新的變數。
此番選秀，因前朝事忙，規模不大，但依舊遴選出數位家世品貌出眾的秀女。其中最為引人注目的，便是滿洲鑲黃旗、都統瓜爾佳·鄂敏之女，瓜爾佳·文鴛。此女年方十六，容貌嬌豔明媚，舉止大方得體，更兼其父鄂敏在朝中素有能名，且與近年來頗得聖心的怡親王胤祥一系走得頗近，身份背景不容小覷。
新人入宮，照例需學習宮規，拜見皇后及各宮主位。冊封旨意很快下達，瓜爾佳氏初封即為貴人，賜居鍾粹宮，儼然是此番新人中的佼佼者。
六宮目光頓時聚焦於這位新晉的瓜爾佳貴人身上。她會先去拜見誰？是首接去景仁宮向皇后表忠心，還是先去探望近來“抱病”卻聖眷猶在的莞妃？亦或是去巴結風頭正健、協理六宮的敬妃？
出人意料的是，瓜爾佳·文鴛在正式學習宮規、見過教導嬤嬤後的第一日，便精心裝扮，帶著得體的禮物，並未首奔景仁宮，也未曾先去鍾粹宮附近的鹹福宮或碎玉軒，而是徑首來到了——長春宮。
訊息傳到長春宮時，嬌玥正倚在窗邊，看著溫宜在院子裡由乳母陪著蹣跚學步。聽聞瓜爾佳貴人求見，她微微挑眉，眼中掠過一絲訝異，隨即化為深思。
“這位瓜爾佳貴人，倒是個有意思的。” 嬌玥對身旁的吉祥低語，“不先去拜皇后，反而先來我這病怏怏的長春宮……是初入宮闈不通世故，還是……另有所圖？”
吉祥也覺奇怪：“娘娘，要見嗎？若是不見，怕落了人口實，說她不懂規矩。若是見了，又恐引人猜疑，尤其是皇后娘娘那邊……”
嬌玥沉吟片刻，輕輕咳嗽了兩聲，道：“見。為何不見？既然她敢來，本宮便看看，這位鄂敏大人的千金，究竟是何等人物。去請她到偏殿暖閣稍候，本宮更衣便來。”
片刻後，嬌玥換了一身稍顯正式的藕荷色繡纏枝蓮紋常服，髮間簪了支簡單的碧玉簪，扶著吉祥的手，緩步來到偏殿暖閣。
只見暖閣中站著一位身著嶄新桃紅色繡折枝玉蘭旗裝的少女，身姿窈窕，面容確如傳聞中般嬌豔，一雙杏眼清澈明亮，顧盼間神采飛揚。她見嬌玥進來，立刻規規矩矩地行下大禮，聲音清脆悅耳：“臣妾瓜爾佳氏，給敏貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
禮數週全，態度恭謹，並無新人的怯懦，也不見恃寵而驕的輕狂。
“瓜爾佳貴人請起，賜座。” 嬌玥在主位坐下，語氣溫和卻帶著淡淡的疏離，“貴人初入宮闈，怎的想起先到本宮這長春宮來？合該先去景仁宮向皇后娘娘請安才是。”
瓜爾佳·文鴛並未立刻坐下，而是微微垂首，聲音依舊清亮，卻帶上了恰到好處的敬慕與誠懇：“回娘娘的話，皇后娘娘母儀天下，臣妾心中自是萬分敬仰，明日便會按規矩前往景仁宮叩拜。只是……臣妾入宮前，常聽家父提起，宮中諸位娘娘皆是人中龍鳳，各有風華。家父尤其敬重富察氏家學淵源，門風清正，更對娘娘您入宮後的溫婉仁善、撫育公主的慈心讚不絕口。臣妾年幼無知，初入深宮，心中惶恐，便想著……若能先來拜見娘娘這般品性高潔、又曾悉心照料皇嗣的主位，聆聽些許教誨，於臣妾而言，便是莫大的福分與指引了。若有唐突之處，還請娘娘恕罪。”
她這番話，說得極為漂亮。既抬高了富察家和嬌玥本人（尤其是“撫育公主”這一點，戳中了嬌玥最在意之處），又巧妙地解釋了自己先來長春宮的“緣由”——是出於對“品性”的嚮往而非權勢的攀附，且明確表示明日會按規矩拜見皇后，讓人挑不出錯處。更點出其父鄂敏對富察家的“敬重”，隱隱有遞出橄欖枝、尋求家族層面關聯之意。
嬌玥靜靜聽著，心中飛快盤算。瓜爾佳·鄂敏……此人確有些能力，且在年羹堯倒臺後的一些人事變動中，似乎與怡親王那邊配合默契，算得上是皇帝如今較為看重的中生代臣子之一。其女初封貴人，且一入宮就表現出如此“不俗”的見識與分寸，恐怕絕非池中之物。她先來拜自己，是真的如她所言仰慕“品性”，還是看中了自己“病弱無爭、卻有公主傍身”的特殊地位，覺得更容易接近且不易引起皇后猜忌？亦或是……受了其父或背後某些人的指點，有意來試探或結盟？
“貴人過譽了。” 嬌玥輕輕咳了兩聲，語氣依舊平淡，“本宮不過謹守本分，因病弱之軀，甚少過問宮務，恐難當‘教誨’二字。倒是皇后娘娘母儀天下，敬妃姐姐協理六宮，惠貴人溫柔敦厚，皆是後宮典範，貴人日後可多向她們請教。”
她既未接對方遞來的高帽，也未明確拒絕，只是將話題引向皇后和其他妃嬪，態度中立而謹慎。
瓜爾佳氏似乎並不意外，反而笑容更甜：“娘娘過謙了。娘娘的賢德，六宮有目共睹。臣妾入宮，別無他求，只願能如娘娘一般，安分守己，恭敬侍上，若能有幸偶爾得來長春宮聆聽娘娘清音，便是臣妾的造化了。” 說著，她示意身後宮女奉上一個錦盒，“這是家父偶得的一支百年老山參，最是補氣養元，臣妾借花獻佛，獻給娘娘，願娘娘鳳體早日康健，福澤綿長。另有一些江南新巧的玩意兒，是給溫宜公主玩耍的，不成敬意。”
禮物不算極其貴重，卻勝在貼心（藥材）和討巧（孩童玩具），再次精準地投向了嬌玥的關切點。
嬌玥看了一眼錦盒，示意吉祥接過，淡淡道：“貴人有心了。本宮代溫宜謝過。只是長春宮清靜慣了，溫宜也還小，怕吵鬧，貴人日後若無事，不必常來。”
這話己是委婉的拒絕和劃清界限。她不想與這位背景複雜、目的不明的新人走得太近，以免捲入不必要的紛爭。
瓜爾佳氏臉上笑容不變，依舊恭順：“是，臣妾謹記娘娘教誨，定不敢時常打擾娘娘清靜。今日能得見娘娘金面，己是心滿意足。臣妾告退。”
她行禮退下，姿態優雅，並無半分被冷落的尷尬或不滿。
看著她離去的背影，嬌玥輕輕嘆了口氣。吉祥低聲道：“娘娘，這位瓜爾佳貴人，瞧著倒不似尋常新人那般浮躁。”
“豈止是不浮躁。” 嬌玥目光深遠，“進退有度，言語得體，更懂得投其所好……是個極聰明的。她今日來，未必是真要投靠本宮，或許只是來‘亮個相’，讓六宮知道，她瓜爾佳·文鴛入宮了，而且，不是個沒頭腦的。先來拜本宮，既顯得與眾不同，又不易立刻被劃入皇后或哪一派的陣營，留足了餘地。”
“那娘娘……”
“靜觀其變吧。” 嬌玥揉了揉眉心，“新人入宮，這潭水只會更渾。皇后那邊，怕是不會喜歡這等有家世、有頭腦的新人。沈眉莊有孕在身，自顧不暇。甄嬛……或許會留意。至於這位瓜爾佳貴人究竟會倒向誰，或者……她想自己成為誰，且看著吧。”
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