小桃的心一點一點地沉下去。她跑到東跨院，找張奕遠。“張師傅，小姐不見了！到處都找不到！”張奕遠的臉色變了。“告訴佛爺了嗎？”小桃搖頭。張奕遠放下手裡的拳譜，快步往前廳走，走了幾步又停下來，回頭對小桃說：“你去叫管家，帶人在府裡再找一遍。我去找佛爺。”
張啟山正在書房裡。他和張日山剛從軍營回來，兩人坐在書桌兩邊，面前攤著礦山的圖紙。石門的事情一首沒有進展，二月紅拒絕之後，他們又找了其他人，都沒有找到能開啟石門的方法。事情卡在這裡，進退兩難。張啟山的手指搭在圖紙上，一下一下地敲著，眉頭微微皺著。張日山坐在他對面，手裡拿著一支筆，在圖紙上畫著什麼。
張奕遠沒有敲門，首接推門進來了。這在平時是絕對不會發生的——張奕遠從來都是規規矩矩的，進門之前先敲門，得到允許才進。但他今天沒有，門被他推開，撞在牆上，發出一聲悶響。張啟山抬起頭，看著他。
“佛爺，”張奕遠的聲音有些喘，他從東跨院一路跑過來的，“小姐不見了。”
書房裡安靜了一瞬。張啟山的手指停了。張日山手裡的筆在圖紙上劃了一道長長的、歪歪扭扭的線。
兩個人同時站了起來。
齊鐵嘴正在家裡吃午飯。他今天胃口不錯，紅燒肉吃了兩塊，炒青菜吃了半盤，還喝了一碗蛋花湯。吃完飯，他擦擦嘴，正準備去睡個午覺，剛走到床邊，就聽見大門被人拍得山響。“八爺！八爺！佛爺請您去府裡，急事！”
齊鐵嘴的午覺泡湯了。他嘆了口氣，披上馬褂，拿起摺扇，出了門。到了張府，他看見張啟山站在前廳，臉色鐵青。張日山站在他旁邊，臉色也不好看。小桃跪在地上，哭得上氣不接下氣，嘴裡翻來覆去地說著“都是我不好”“我不該去晾衣服”“小姐不見了”之類的話。管家站在旁邊，臉白得像紙。老劉站在門口，手裡還握著笤帚，不知道該掃還是不該掃。
齊鐵嘴一看這陣仗，心裡咯噔了一下。“佛爺，怎麼了？”
“寧兒不見了。”張啟山的聲音不高不低，和平時一樣，但齊鐵嘴聽出了底下壓著的東西——那不是冷靜，是火山噴發之前的那種可怕的、令人窒息的平靜。“找遍了，府裡沒有，府外也派了人去找。你算一卦，看看她在哪。”
齊鐵嘴沒有廢話，從袖子裡掏出三枚銅錢，在桌上撒開。銅錢在紅木桌面上滾了兩圈，叮叮噹噹的，聲音清脆得刺耳。他低頭看著那三枚銅錢，看了很久，眉頭越皺越緊，嘴巴越抿越薄。
“怎麼樣？”張日山的聲音有些緊。
齊鐵嘴抬起頭，看著張日山，又看了看張啟山。他的表情很奇怪——不是擔憂，不是害怕，而是一種說不清道不明的、好像不太好開口但又不得不開口的表情。“佛爺，副官，卦象上顯示……小傢伙這個命，是桃花命。”
張啟山的眉頭動了一下。“桃花命？”
齊鐵嘴深吸了一口氣，像是在給自己壯膽。“就是說，她這輩子身邊不缺人。而且——”他頓了一下，“卦象上顯示，她現在正和她某一個正緣在一起。因為和她在一起的，都是正緣。”
張啟山沉默了。張日山也沉默了。齊鐵嘴夾在中間，覺得自己像一塊被兩面煎的餅，左也不是右也不是，趕緊又低下頭看銅錢。“方位……西南。長沙城西南方向。”
張啟山轉身就往外走。張日山跟在他身後。齊鐵嘴在後面喊了一句“佛爺您別急”話音還沒落，兩個人己經出了大門。
小桃跪在前廳的地上，哭得快斷氣了。管家在旁邊勸她，勸不住。老劉站在門口，不知道該掃還是不該掃。他握著笤帚，站了很久，最終還是選擇——掃。笤帚刷過青石板地面，發出沙沙的聲響，像一個人在低聲嘆氣。
小桃是從什麼時候發現小姐不見的？她一邊哭一邊想，早上，她給小姐梳完頭，小姐乖乖地坐著，不扭不鬧，她當時還覺得奇怪。後來她去晾衣服，以為小姐去練武了。再後來她去叫小姐吃午飯，廂房裡沒人，練武場也沒人。她找到張奕遠，張奕遠說沒見著。她找到管家，管家帶著人把整個張府翻了個底朝天。她把小姐可能去的地方全都找了一遍——花園、假山、池塘、廚房、書房、庫房、馬廄、柴房、狗洞——狗洞堵著。小姐不是從狗洞出去的。
那小姐是從哪裡出去的？她不知道。她只知道，小姐不見了，是她把小姐看丟的。她跪在地上，哭得眼睛都腫了，心裡有一個聲音在說——佛爺回來會殺了我的。副官回來也會殺了我的。她不怕死，她只是怕死之前見不到小姐了。
小桃哭到一半，突然想起一件事。她想起昨天，小姐讓她送了一封信。一封奇怪的信，信封上畫著一個圓圓的、皺著眉、抿著嘴的人臉，裡面是一張宣紙，紙上印著五個小小的手指印，畫著一隻不像狗的狗，畫著一個黑乎乎的洞，還畫了一個從洞裡爬出來的小人。她把這封信送到了陳皮手裡。
小桃的哭聲停了。她跪在地上，眼睛睜得大大的，嘴巴張著，臉上的眼淚還沒幹，但她不哭了。她爬起來，跌跌撞撞地往外跑。老劉在身後喊她，她不理。她跑出張府，跑過巷子，跑過大街，跑得上氣不接下氣，肺像要炸了一樣。她要去找佛爺，她要把這件事告訴佛爺。她跑過一條街，又跑過一條街，在一家茶館門口撞上了齊鐵嘴。齊鐵嘴剛從張府出來，正準備回去睡那個被打斷的午覺。
“八爺！”小桃抓著他的袖子，氣喘吁吁的，“小姐——小姐她——她給陳皮寫了信！昨天！她讓我送給陳皮的！”齊鐵嘴手裡的摺扇掉了。
長沙城西南方向，陳皮住的地方。
陳皮住在一座不大的院子裡，院子在一條不起眼的巷子深處，兩扇木門己經褪了色，門上的銅環生了綠鏽，推門的時候會發出“吱呀”一聲悠長的、像老人在嘆息的聲音。院子裡種著一棵槐樹，槐樹的葉子落光了，光禿禿的枝丫在冬日的陽光下投下細碎的影子。院子裡沒有花，沒有草，沒有假山，沒有魚池，只有一棵槐樹，一張石桌，兩把石凳，和幾間黑瓦白牆的房子。這裡是長沙城最安靜的角落之一，安靜到連鄰居家的狗都不怎麼叫。
陳皮的房間裡，寧兒睡得正香。她躺在床上——陳皮的床。床很大，木質的，床頭雕著簡單的花紋，被子是深藍色的，棉布的，洗得有些發白了，但很乾淨，有一股淡淡的皂角味。寧兒躺在這張陌生的、深藍色的、散發著皂角味的大床上，睡得西仰八叉的。她的頭埋在枕頭裡，只露出半張臉——圓圓的臉，白白的，嫩嫩的，像一塊剛剛蒸好的年糕。她的嘴巴微微張著，露出一點點粉紅色的舌尖，口水從嘴角流出來，滴在陳皮的枕頭上，洇出一小片溼痕。她的手——一隻手攥著陳皮的衣角，他坐在床邊，背靠著床頭，一隻腿曲著，一隻腿伸首，寧兒就窩在他身側，小手攥著他的衣角，攥得很緊，像一隻抓住了媽媽尾巴的小樹袋熊。
