“我就說了吧！我就說了吧！”齊鐵嘴的聲音尖得破了音，在空曠的山谷裡迴盪著，驚飛了遠處樹上的幾隻烏鴉，“那個墓去不得！大凶大凶！你們都不聽我的話，現在好了吧！佛爺搞這一齣，這可怎麼辦才好——”
張日山沒有理他。他把張啟山扶上車，關上車門，坐在他身邊。張啟山靠在座椅上，眼睛閉著，眉頭皺著，呼吸又急又淺，額頭上全是冷汗。張日山握住他的手——那隻手冰涼，冰得像冬天的鐵，沒有一點溫度。他把它握在手心裡，想把自己的溫度傳過去，但他自己的手也是涼的。
長沙城最有名的醫師都來了。
第一個來的是胡大夫。他拎著藥箱跑進張府的時候，鞋又跑掉了一隻，但他沒有去撿，光著一隻腳衝進了廂房。他看見張啟山躺在床上，臉色白得像紙，嘴唇紫得像淤血，掌心那條黑線己經從手腕爬到了小臂。胡大夫的眉頭皺成了一個疙瘩，他坐下來，把手搭在張啟山的脈搏上，三根手指按了又按，換了位置又按，眉頭越皺越緊，最後鬆開了手，站起來，走到張日山面前，搖了搖頭。
“佛爺中的不是毒，是……我辨不出來。”胡大夫的聲音很低，低得像是怕驚動什麼，“脈象混亂，時有時無，像是有什麼東西在他體內和生命力抗衡。我只能開一些固本培元的藥，但治不了根。”
第二個來的是城南的鄭大夫，專治疑難雜症。他看了張啟山的掌心和那條正在緩慢上爬的黑線，臉色變得比張啟山還白。他連脈都沒有號，藥箱都沒開啟，拱了拱手說“在下才疏學淺，無能為力”，轉身就走了，走得比來時還快。
第三個，第西個，第五個。一個比一個名氣大，一個比一個來得快，也一個比一個走得快。有的號了脈，有的連脈都沒號，有的開了方子，但都說“治不了根”。張日山站在床邊，手裡攥著那些方子，一張一張地看，看完了疊起來，放在桌上。他的表情很平靜，和平時一樣，但他的眼睛——他的眼睛裡有紅血絲，細細的，密密的，像一張紅色的網。
張啟山躺在床上，己經昏迷了。他的呼吸很微弱，胸口的起伏几乎看不見。那條黑線己經從手腕爬到了肩膀，每過一個時辰就往上一寸，不快，但很穩，像是己經算好了時間，一點也不著急。
張日山坐在床邊，看著那條黑線，看了很久。他想——如果它爬到心臟，佛爺會怎麼樣？他不知道自己能不能承受那個答案，但他知道，如果佛爺死了，他會怎麼樣。他低下頭，把臉埋在張啟山的手心裡。那隻手還是涼的，冰涼的，和幾個小時前一樣。他閉上眼睛，感覺到張啟山的手指微微動了一下——不是醒了，是無意識的神經反射，但他的心還是緊了一下，又鬆了一下。
二月紅是傍晚來的。他沒有讓人通報，自己走了進來。穿著一件深色的長衫，外面披著一件黑色的大衣，大衣的下襬沾著泥，頭髮被風吹得有些亂，但面容平靜，和平時沒有兩樣。他的手裡提著一個布包，布包裡散發出一種奇特的氣味，不是藥味，而是一種更烈的、像是酒精和硫磺混合在一起的味道。
張日山站起來，看著他。
二月紅沒有說話，走到床邊，看了看張啟山的臉，看了看他掌心那條黑線，看了看他小臂上那片正在擴散的黑色紋路。他的眉頭微微皺了一下——只有一下，很快又鬆開了。他把布包放在桌上，開啟，從裡面拿出幾樣東西——一盞小銅燈，一把銀質的小刀，幾塊白色的、像是石膏一樣的東西，還有一小瓶暗紅色的液體。他擰開瓶蓋，那股強烈的、酒精和硫磺混合的氣味立刻充滿了整個房間。
“這是火油。”二月紅的聲音不大，很平靜，“用特殊的方法提煉的，能燒掉屍毒，但不傷皮肉。”
張日山看著他，二月紅也看著他。兩個人的目光碰在一起。張日山從他的眼睛裡看到了一樣東西——不是“我來還人情”，不是“我來幫忙”，而是一種更安靜的、更深沉的東西，像是一扇門關上了，但門縫裡還透著一絲光。
“需要我做什麼？”張日山的聲音有些啞。
“按住他。”二月紅把小銅燈放在桌上，倒進火油，點燃。火苗是藍色的，很小，很安靜，在銅燈裡跳動著，像一朵小小的、透明的花。他把銀質小刀在火苗上烤了烤，等刀刃微微發紅，然後走到床邊，在張啟山身邊坐下來。他拿起張啟山的手，翻過來，露出掌心那條黑線。黑線的起點在指尖，現在己經在肩膀上了，但掌心的那段還在，顏色最深，像是所有毒素的源頭。
“這條線是屍毒蔓延的路徑，”二月紅說，“源頭在這裡。”他用刀尖指了指張啟山的指尖——那根觸碰過絲線的手指，指甲蓋下有一小塊黑色的、像是淤血一樣的東西，“毒素從指尖進入，沿著經絡向上走。如果不截斷，走到心臟就救不回來了。”
張日山把張啟山的肩膀按住。張啟山在昏迷中，身體是軟的，沒有一絲力氣，但他還是用了很大的力氣按住，因為他怕等一下張啟山會疼，會動，會掙扎。
二月紅深吸了一口氣，把小刀的火苗舔了最後一下，然後——他把刀尖刺進了張啟山的指尖。不是刺破，而是刺進去，刺到指甲蓋下面那塊黑色的淤血所在的地方。一股黑色的、黏稠的、像墨汁一樣的液體從傷口裡湧了出來，不是流，是湧，像被什麼東西從深處擠壓出來的一樣。那股液體落在地上，發出“嗤”的一聲，地面上的青磚冒出一縷白煙，被腐蝕出一個淺淺的坑。
二月紅沒有停。他把小刀拔出來，拿起那盞小銅燈，傾斜，讓藍色的火苗靠近張啟山的指尖。火苗舔上那些黑色的液體，一瞬間，整隻手都被藍色的火焰包裹了——不是燒，是“燃”，火焰在張啟山的手上跳躍、流動、吞噬著那些黑色的絲線和黑色的液體，但張啟山的皮膚沒有受傷，連紅都沒有紅。火焰燒了大約幾秒鐘，然後熄滅了。張啟山的手還是那隻手，白白的，乾乾淨淨的，沒有黑線，沒有黑斑，什麼都沒有。
但那條黑線還在肩膀上，沒有退去。
二月紅看著那條肩膀上的黑線，停頓了一下。他的眉頭又皺了一下——這一次，比剛才深了一些。“毒素太深了，”他說，“己經走了太遠，我燒不掉。”他把銅燈放下，拿起那幾塊白色的、石膏一樣的東西，把它們捏碎，和瓶子裡剩下的火油混合在一起，攪成一種灰白色的、黏糊糊的糊狀物。他把糊狀物塗在張啟山的肩膀上，塗在整條黑線上，厚厚的一層，像敷了一層泥。“這個能暫時封住毒素，不讓它繼續蔓延。”二月紅站起來，用毛巾擦了擦手，“但也只是暫時。要根除，需要找到源頭。”
“源頭在哪？”張日山的聲音有些緊。二月紅看著他，沉默了一秒鐘。“在張家。只有張家，才有這種屍毒的解法。”
張日山站在床邊，看著張啟山肩膀上那片灰白色的糊狀物，看著那條被封住的、但還沒有消失的黑線，心裡有一個地方在發緊。不是疼，是一種更深的、更沉的東西，像是一塊石頭被扔進了很深很深的井裡，過了很久很久，才聽到“咚”的一聲。
二月紅收拾好東西，提起布包，走到門口。他的腳步頓了一下，沒有回頭。
“張副官，”他的聲音從門口傳來，不高不低，“欠你的人情，今天還了。”他走出去，走進了暮色裡。長衫的下襬在風中輕輕晃動，背影越來越小，越來越遠，最後消失在巷子的盡頭。
張日山站在床邊，站了很久。然後他坐下來，握住張啟山的手。那隻手不涼了，溫溫熱熱的，和平時一樣。但張啟山的眼睛還是閉著的，呼吸還是微弱的，肩膀上的黑線還像一條蟄伏的蛇，隨時可能醒來。
