丙午馬年的深冬，寒風像飢餓的野獸，撞碎了小馬國邊境落風鎮最後一點暖意。
這裡是被皇室與魔法徹底遺忘的邊緣地帶，沒有金碧輝煌的城堡，沒有流光溢彩的獨角獸魔法，沒有天馬自由翱翔的雲層居所，只有低矮粗糙的石屋、終年不散的風沙、以及一代又一代掙扎求生的陸馬。
沒有魔力天賦，沒有貴族血脈，沒有天生優勢——在這個以魔法劃分階層的國度裡，陸馬，生來就意味著底層、勞作、服從，以及一眼望到頭的、短暫而平庸的一生。
萊爾，就降生在這樣一個深夜。
石屋狹小逼仄，牆壁漏風，地面是夯實的冷土，唯一的光源是一盞快要燃盡的獸油燈，昏黃微弱的光，勉強照亮了屋內兩張破舊的木床，以及牆角堆著的、勉強能果腹的乾硬麥餅。
他的父母都是最普通不過的陸馬勞工，父親常年在邊境礦場做苦力，搬運沉重的礦石，脊背早己被壓得微微彎曲；
母親則在鎮上的磨坊做工，日復一日推動沉重的石磨，蹄子佈滿粗糙的老繭，連抬頭看一眼天空的時間都少得可憐。
沒有迎接新生命的喜悅，沒有溫暖的包裹，甚至連一聲像樣的啼哭都沒有。
萊爾睜開眼睛時，最先看到的不是溫柔的目光，而是母親疲憊不堪、佈滿愁容的臉，以及窗外無邊無際的、冰冷的黑暗。
他安靜得反常，不哭不鬧，只是用一雙尚且稚嫩、卻異常清亮的眼睛，漠然地打量著這個貧瘠到令人窒息的世界。
接生的老陸馬搖著頭，低聲對他母親嘆道：“這孩子太靜了，靜得不像個剛出生的小馬，怕是身子弱，養不長久。”
母親只是輕輕把他摟進懷裡，用自己單薄的體溫裹住他，沒有說話。她知道，在落風鎮，“養不長久”從來不是一句虛言。
飢餓、寒冷、礦難、疫病，隨時都能奪走一條弱小的生命，而他們這樣的底層陸馬，連反抗的資格都沒有。
萊爾的童年，是從生存兩個字開始的。
他沒有玩具，沒有夥伴，沒有接受啟蒙教育的機會。從能站穩蹄步開始，他就跟著父母一起勞作：
清晨去鎮外的荒坡撿拾枯柴，白天幫母親推磨、篩麥、縫補粗糙的麻布衣物，傍晚則去礦場門口等待父親歸來，接過那一點點少得可憐的、用血汗換來的口糧。
別的小馬孩童還在嬉笑打鬧時，萊爾己經學會了沉默。
他從不抱怨，從不撒嬌，從不提出任何過分的要求。
他會把最軟的麥餅留給父母，會把撿來的最乾燥的柴禾堆在門口，會在父母疲憊到極致時，默默把冰冷的石屋收拾乾淨。
他的安靜不是怯懦，不是麻木，而是一種過早成熟的清醒——他清楚地知道，自己身處何等底層，清楚地知道，這個世界不會因為他的哭鬧，就分給他一絲一毫的溫暖與資源。
也是在這段時間裡，他骨子裡那極致的理性，開始悄然生根。
落風鎮沒有魔法，沒有知識，沒有書籍，一切都靠最原始的經驗與本能生存。
但萊爾不一樣，他擁有一種近乎恐怖的觀察力與計算力。他能精準算出每天需要撿拾多少柴禾，才能剛好熬過漫長的冬夜；
能精準記住磨坊石磨的轉動規律，用最小的力氣，推動最沉重的磨盤；
能精準預判礦場發放口糧的時間，避開擁擠混亂的爭搶，安安靜靜拿到屬於自己的那一份。
他從不浪費一絲體力，從不做無用的動作，從不陷入無意義的情緒。
悲傷、憤怒、委屈、不甘……這些在其他小馬身上常見的情緒，在萊爾身上幾乎看不到。他像一臺天生精密的機器，在塵泥之中，默默最佳化著自己的生存模式。
父母只當這孩子性子孤僻、懂事早，卻不知道，在萊爾平靜的外表下，一顆名為野心的種子，早己在貧瘠的土壤裡，悄悄破土。
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