隨後木老又說了幾個人，結果那幾個人手裡的萬青丹也都用了。
問完後，木老微微皺眉道：“都沒了，怎會如此巧？小蘭，你是不是還有什麼事情瞞著我？”
端木蘭臉色一變，蘇闕也是神色有異，稍一猶豫後，端木蘭才道：“叔父，是侄女無能，前不久族內幾位長老聯合一起，想讓侄女……讓出家主之位。”
木老聞言反而不再皺眉，喝口酒後才道：“理由呢？”
“他們說，侄女執掌家族這些年，內宗外宗矛盾不斷，事端頻發，長此以往，家族恐有分裂之危。”端木蘭聲音低沉了幾分，“還說，此番侄女踏入青蒼秘境，九死一生，不如防患於未然，先將家主之位交接出去。”
木老笑笑道：“那他們覺得誰該成為家主？”
端木蘭緩緩道：“他們說如今最合適的人選便是端木弘。”
木老頷首，眼底掠過一絲瞭然：“果然是他。鬧得最兇的，想必都是外宗長老吧？這些年外宗勢頭正盛，傑出子弟層出不窮，生出取代內宗之心，也不足為奇。”
“確是以外宗長老為主，但……也有兩位內宗長老附和。”端木蘭補充道。
木老目光驟然一凝，抬眼問道：“是誰？”
端木蘭面露難色，遲疑片刻才道：“是十三叔與十九叔。”
“竟是他們？”木老略感意外，指尖一頓，“端木棲向來與外宗走得近，倒也不怪他。可端木象素來中立，如今竟也偏向外宗，倒是有些反常。你何時得罪他了？”
“不敢欺瞞叔父，”端木蘭垂首道，“此前十三叔曾為某事與侄女起了爭執，鬧得頗為不快。”
木老喝口酒，搖了搖頭：“難怪你會急匆匆來找我。”話音稍頓，他又問：“端木象與端木棲，向你提了什麼條件？”
端木蘭沉默半晌，才澀聲道：“十三叔要侄女將青木蘊靈壺借予他千年，十九叔則索要十塊一品仙玉，外加萬顆地元珠。”
“呵，果然是獅子大開口。”木老嗤笑一聲，“數年不見，這兩人的胃口倒是越來越大，心也黑了不少。”
“他們還說，若侄女不願退位，也可繼續擔任家主。”端木蘭咬了咬牙，“但今後青蒼秘境的名額，外宗弟子需增至十個，與內宗持平。此外，家族各項生意的收益，外宗要分走四成。”
木老拿著酒葫蘆的手微微一頓，眼底寒光乍現，隨即又化為一抹冷笑：“老夫記得，早年秘境名額本是內宗專屬。後來外宗漸強，才給了他們一個名額，再慢慢增至五個。如今他們竟要一步登天，與內宗平起平坐？四成收益之後，便是五成，怕是遲早要將整個家族都攥在手裡。”他放下酒壺，目光落在端木蘭身上，“內宗其他長老，又是何態度？”
“諸位長老皆全力支援侄女，”端木蘭眼中終於燃起一絲希冀，“他們都盼著叔父能回族主持大局，只要您出面，族中這場風波定能平息。”
木老笑道：“你們倒是高看老夫了。外宗那群人敢這般興風作浪，無非是篤定我渡劫在即，不久便要離開中重天。老夫即便回去坐鎮，也不過是權宜之計。總不能將外宗長老盡數斬殺，那樣一來，端木氏一族根基動搖，元氣大傷，得不償失。何況外宗如今已有十餘位地仙后期修士，便是老夫想殺，也難以斬盡殺絕。”
端木蘭秀眉微蹙，連忙上前一步，語氣懇切地道：“叔父只需暫且回去穩住局面，待侄女從青蒼秘境歸來，情勢自會好轉。內外兩宗積怨雖深，但族人皆知唇亡齒寒，未必真願看到家族分崩離析。再者……侄女心中有一礙，想除之後快，還請叔父應允。”
木老抬眸看向她，緩緩開口：“你想殺的，是端木弘？”
端木蘭螓首微點，聲音平靜無波，眼底卻掠過一抹凜冽殺意：“正是。他乃外宗最頂尖的弟子，兩入青蒼秘境便已臻至地仙后期，如今更是貫通了六十四道仙脈。此番若再讓他在秘境中得遇機緣，怕是要一舉突破至地仙后期頂峰。屆時，族中大半人都會覺得，他才是最適合繼承家主之位的人選。此人不除，始終是心腹大患，侄女必須儘早斬草除根，以絕後患。”
木老幽幽一嘆，語氣中帶著幾分追憶：“當年你父親也曾有過此念，卻終究惜才，見端木弘天賦卓絕，便不忍下手。他生前常說，若非有你，他或許真會將家主之位傳於端木弘。斬殺端木弘，固然能暫時穩住局面，卻會讓內外兩宗的嫌隙更深。用這般過激手段化解矛盾，只會埋下更大的隱患，後患無窮。你當真要如此？”
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端木蘭眼神堅定，聲音沉凝：“侄女主意已決，還請叔父成全。”
木老輕嘆一聲，舉起酒葫蘆又喝了一口，酒液入喉，化作一聲悠長的喟嘆：“也罷，老夫便遂了你的意。只是你如今已無萬青丹，青蒼秘境兇險萬分，你如何能確保安然歸來？”
“侄女會設法尋得萬青丹，或是其替代之物。”端木蘭語氣篤定。
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