任家鎮的夜色漸深，喧囂了一整日的客棧前廳終於恢復了寧靜。
九叔今日可謂是出盡了風頭，酒過三巡，那張平日裡嚴肅刻板的臉上也泛起了幾分醉意，整個人顯出一種難得的鬆弛與紅潤。
待到送走了最後一位滿臉堆笑的賓客，秦艽才扶著微醺的九叔，與秋生、文才一道走下樓梯。
剛下到一樓，一股陰冷的寒意便撲面而來，與二樓殘留的暖意格格不入。
秦艽腳步一頓，定睛看去。只見一樓角落裡那張不起眼的小方桌旁，正坐著茅山明。
他面前整整齊齊地擺了三副碗筷，桌上堆滿了殘羹冷炙，顯然是剛經歷了一場“盛宴”。
然而，桌邊卻只坐了他一人。他左手執壺，右手持杯，正對著另外兩副空碗筷自斟自飲，嘴裡還唸唸有詞，彷彿在與人推杯換盞。
秦艽微微眯起眼，隨著距離拉近，那股透骨的涼意愈發清晰。她心知肚明，那空置的座位上，正坐著兩隻看不見的“客人”。
她不動聲色地收回目光，正欲扶著九叔快步離開，卻見阿威正巧從後堂出來。
阿威本就看著茅山明那副“一人佔三座”的做派不爽，加之今日他在宴會上跑前跑後累得夠嗆，此刻茅山明十分愜意的大吃大喝，頓時心裡不爽。
“喂！那個誰！你好霸道啊！一人佔三座啊？”阿威大步流星地走過去，伸手就要去拍茅山明的肩膀找茬。
“阿威。”秦艽頭也沒回，只是冷冷地喚了一聲，眼神如刀鋒般掃過阿威。
阿威渾身一激靈，到了嘴邊的髒話硬生生嚥了回去。他訕訕地收回手，看了一眼神色古怪的茅山明，只能乾笑兩聲，灰溜溜地跑到前頭去開路了。
除了秦艽，被秦艽秋生攙扶著的九叔和緊隨其後的蔗姑，此刻也都察覺到了不對勁。
九叔原本渾濁的醉眼瞬間清明瞭幾分，目光如電般掃過那張桌子。雖然看不見具體的身形，但看到那兩副空置的碗筷，他心裡門清。
“養小鬼……”九叔心中暗驚，隨即不動聲色地推開了秦艽和秋生的攙扶，整理了一下衣襟，轉身朝茅山明走去。
茅山明正喝得高興，忽見九叔去而復返，且步履沉穩，全然沒了剛才的醉態，心中不由得一緊，連忙放下酒杯站起身來。
“道兄。”九叔雙手抱拳，行了一個標準的同輩禮，語氣中帶著幾分試探。
“這麼晚了還未歇息，這是在……等人？”
茅山明見九叔禮數週全，不敢怠慢，連忙拱手回禮，眼珠子轉了轉，找了個蹩腳的理由。
“啊……是，是啊。道兄見笑了，我還有兩個好友未到，正等著他們呢。”
九叔目光掃過那兩副空碗筷，嘴角微微上揚，卻並未戳破這拙劣的謊言。
“原來如此。”九叔點了點頭，話鋒一轉。
“道兄也是修行之人，既然有緣相聚，不如移步到我住的小院，我們共話道法，如何？”
茅山明聞言，眼睛瞬間亮了起來。他本就是半吊子出身，平日裡走南闖北全靠坑蒙拐騙，哪裡有機會接觸九叔這種茅山正統的高人？這簡首是天上掉餡餅的好事！
“道兄客氣！那在下就恭敬不如從命了！”茅山明大喜過望，連忙答應下來，甚至還裝模作樣地對著空氣拱了拱手，彷彿在跟那兩個“好友”打招呼。
九叔微微頷首，帶著眾人穿過夜色，向客棧後院走去。
……
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