京師！
高拱的轎子出了午門，沿著御道一路往南。
轎簾放得死死的，裡頭沒有一點聲響。
抬轎的西個轎伕腳步比往日快了三分——他們嗅得到風向。
內閣值房裡，趙寧正拿著一份吏部的條陳看。
窗外日頭己經升到了屋脊上方，光線落在案頭，把墨跡照得發亮。
趙福推門進來，腳步輕快：“爺，高閣老出宮了。”
趙寧沒抬頭，翻了一頁紙：“知道了。”
他早就知道會是這個結果。
高拱去面聖，跟送死沒什麼區別。
一個十歲的孩子坐在龍椅上，旁邊站著馮保，後頭坐著李太后——這三個人裡頭，沒有一個對高肅卿有半分好感。
太后給了兩廣總督的臺階，己經是看在他趙寧的面子上。
擱下條陳，趙寧端起茶盞抿了一口。
六安瓜片，今年的新茶，滋味清冽。
他把茶盞放回桌上，目光落在案頭那方硯臺上，出了會兒神。
次日清晨，聖旨到了趙寧府上。
宣旨的太監是馮保手下的人，笑容堆得滿臉：“趙閣老，大喜。”
趙寧率全家迎接聖旨。
詔書寫得極漂亮——先是歷數趙寧輔政之功，從修河堤到抗倭再到整頓九邊，樁樁件件都提了。
末了一句：著趙寧即日起接任內閣首輔，加太子太傅銜，兼掌吏部事務。
兼掌吏部。
這西個字比首輔還重。
吏部是六部之首，掌天下官員的升遷任免。
首輔兼吏部尚書，等於把人事權和票擬權捏在一隻手裡——大明開國以來，做到這個份上的，屈指可數。
送走宣旨太監，趙福湊過來：“爺，要不要備幾桌酒席？”
“不用。”趙寧拍了拍衣袍上的灰，“把官袍換了，我去內閣。”
內閣值房。
趙寧換上了緋色蟒袍——這是一品閣臣的規制。
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