張居正坐下，腰板挺首，目光落在趙寧案頭那兩張票擬紙上。
他認得出自己的名字——票擬紙上的墨跡還沒幹透。
趙寧沒跟他繞彎子：“次輔的位子，我保舉了你。”
張居正的眼皮跳了一下，隨即起身要行禮。
趙寧一抬手：“坐著說話，不興這個。”
張居正重新坐下，嘴唇動了動：“雲甫兄——”
“還有件事。”趙寧打斷他，語氣隨意得像在聊家常，“令尊在遼王府住了有些日子了吧？”
張居正的表情變了。
遼王府。
那是張居正心裡一根拔不掉的刺。
他父親張文明在遼王府做客，說好聽是宴請，說難聽是人質。
“快過年了。”
趙寧把茶盞放下，看著張居正的眼睛，“我批你兩個月假。回江陵，把令尊接回去，一家人過個年。”
張居正的喉結滾了一下。
他垂下眼，盯著自己膝上的手看了幾息。
再抬頭時，眼眶有些泛紅。
“……多謝。”
只有兩個字。
但這兩個字裡的分量，趙寧聽得出來。
張居正這個人，你給他權力，他會覺得理所應當；
你幫他父親脫困，他會記一輩子。
趙寧笑了笑：“去吧，早些動身。路上慢些走，南邊冬天溼冷。”
張居正站起來，深深一揖，轉身出了值房。
他的腳步比來時快了幾分，官袍下襬帶起一陣小風。
趙寧看著張居正的背影，端起茶盞又喝了一口。
六安瓜片的回甘在舌根散開，淡而綿長。
下午申時，陳洪來了。
這位前司禮監掌印太監沒有從正門進來。
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