趙福的燈籠光還沒走到門房，高拱府上的書房己經亮了一夜。
次日卯時，高拱穿了件半新不舊的緋色官袍，對著銅鏡正了正烏紗帽。
鏡子裡那張臉，比半年前老了不止十歲。
眼袋耷拉下來，法令紋深得能夾住銅錢。
他盯著鏡中自己看了半晌，把袖子裡那份辭呈又摸了摸。
摺子是昨晚寫的。
措辭反覆斟酌了七八遍，該有的自謙有了，該有的功績也點到為止。
體面。
高拱要的就是這兩個字。
可他沒把辭呈送去內閣。
按規矩，閣臣致仕，摺子遞給首輔轉呈。
趙寧是次輔代掌閣務，摺子該送到他手上。
但高拱沒送。
不是信不過趙寧——趙寧給他安排了兩廣總督的退路，這份情他認。
但把自己的去留交到一個比自己小二十歲的後輩手裡，由他來決定體面不體面……高拱咽不下這口氣。
他要親自面聖。
堂堂內閣首輔，天子近臣，先帝顧命——就算要走，也得天子親口說“準”。
不是經別人的手，不是被人架著走。
是他高肅卿自己選的。
高拱把辭呈塞進袖中，推開書房門。
外頭天還沒全亮，院子裡霜白一片。
管家迎上來，遞了杯熱茶。
高拱沒接，徑首往門口走。
“備轎。進宮。”
乾清宮。
馮保站在殿門外的臺階上，遠遠看見高拱的轎子在宮門口停下。
這位新任司禮監掌印的臉上看不出什麼表情。
他只是微微側了側身，對身後的小太監吩咐了一句：“去通報太后，高閣老求見。”
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