胡宗憲的信是正月二十五到的京師。
八百里加急，驛卒換了西匹馬，兩天兩夜沒閤眼。
趙寧拆開火漆的時候，天還沒亮透，值房裡只點了兩盞燈。
胡宗憲的字跡一如既往——瘦硬，筆畫間距極窄，像刀刻的。
趙寧從頭看到尾，目光在“王杲遣使聯絡海西”那句上停了三息，又回到最後一行：
雨水前動兵，糧草二月初五前到，請閣老總理後方諸事，勿令前線掣肘。
他把信紙摺好，塞回封套。
沒有猶豫。
胡宗憲要提前打，那就提前打。
這一仗本來就是他力排眾議推到御前的——三鎮合兵、犁庭掃穴，一勞永逸解決建州之患。
拖得越久，變數越多。
王杲現在到處找人搭夥，恰說明正面他扛不住。
時間視窗就這麼大。
錯過了，再想打，朝裡那幫人又要跳出來喊“宜撫不宜剿”。
趙寧擱下封套，對門外道：“去請趙閣老、張閣老、陳閣老、袁閣老，立刻到值房來。”
小廝應了一聲，腳步聲迅速遠去。
趙寧站起身，走到值房東牆那張輿圖前。
九邊的山川關隘他早己爛熟於胸，此刻視線落在遼東——從大同到宣府到薊州再到遼東，一條漫長的補給線，像一根繃到極限的弦。
任何一個環節斷掉，前面的兵就成了孤軍。
他把視線收回來，回到桌前坐下，給自己倒了杯茶。
入口己經泛苦，他沒在意。
不到一刻鐘，趙貞吉穿著棉袍急匆匆進來，臉上還帶著沒睡醒的倦意，見趙寧己經坐在那兒，拱了拱手：“雲甫，這麼早——”
“坐。等人齊了一起說。”
趙貞吉“哦”了一聲，在左首坐下，拿過旁邊的茶壺自己倒了一杯。
他沒問什麼事。
趙寧這個時辰喊人，不會是小事。
張居正第二個到。
他進門的時候衣冠齊整，看不出任何倉促的痕跡。
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