“趙閣老信我馬芳，讓我守宣府。我守了三年，現在趙閣老讓我北上打建州——”
他的眼睛亮了。
馬芳轉身，從親兵手裡接過一杆長槍。
槍身黑漆，槍頭磨得雪亮。
這是他用了二十年的老傢伙，槍桿上纏著舊麻繩，手握的地方磨出了凹槽。
“這趟出去，目的只有一個——”
他把槍往地上一頓。
槍尖扎進凍土，入地三寸。
“滅了建州王杲部。不是打跑，不是趕走。是滅。”
“趙閣老的原話——犁庭掃穴。”
馬芳拔起長槍，扛在肩上。
“有人可能想問：建州離咱們遠不遠？冷不冷？路好不好走？”
他咧嘴一笑。
那道刀疤隨著笑容扭曲，看著有幾分猙獰。
“遠。冷。路也難走。”
“但我馬芳跟你們說句實話——我十一歲就在關外待過。那地方冷成啥樣、遠成啥樣，我比你們任何一個人都清楚。”
“我能活著從那兒跑回來，你們三萬人就能活著打過去。”
“回來的時候，功勞簿上記你們的名字。銀子、田地、升官——朝廷的賞格，趙閣老發過話，虧不了你們。”
“回不來的——”
馬芳頓了一下，“馬革裹屍，抬回來。老婆孩子，我馬芳管。”
前排有個老兵，西十多歲，鬍子拉碴，聽到這句話鼻子一酸，別過頭去。
馬芳看見了，沒說破。
“行了。廢話說完了。”
他把長槍往親兵手裡一丟，翻身上馬。
動作利落，跟二十歲的小夥子似的。
戰馬是一匹棗紅色的河套馬，高大，烈，一般人壓不住。
馬芳騎上去，那馬立刻安靜了，只是耳朵轉了轉。
“全軍聽令——”
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