第三盞燈滅的時候，阿臺己經在馬背上了。
五千騎出寨，沒有火把。
月色被雲層吞了大半，山路只能靠馬蹄記憶。
阿臺騎在隊伍最前頭，腰刀沒解，弓囊敞著口，右手始終搭在箭壺邊沿。
他今年二十三。
父親把最能打的五千人交給他的時候，只說了一句話——“在薩爾滸河谷截擊李成梁，至少拖五天。”
沒說怎麼截擊。
沒說拖不住怎麼辦。
阿臺沒問，問了也沒用。
馬蹄踏過凍硬的河灘，碎冰在蹄下嘎嘣作響。
兩側山壁收窄，松林黑壓壓擠過來，連風聲都被壓扁了。
薩爾滸河谷。
阿臺勒馬，抬頭看了一眼兩側山脊線。
這條谷地他走過不下二十次。
小時候跟著父親的獵隊追過鹿群，十五歲第一次殺人也是在這兒——
一個迷路的明軍哨騎，被他一箭釘在河邊的白樺樹上。
他了解這條谷。
河谷走向東北-西南，全長約西十里。
最窄處不到三百步，兩側是陡坡，坡上是密林。
從南面進谷的明軍，視線會被兩側山壁完全遮斷。
天然的口袋。
“巴圖魯。”身後傳來低沉的呼喚。
阿臺沒回頭。“說。”
“前哨回報，谷口以南三十里發現明軍斥候，兩騎，己經處理乾淨。”
處理乾淨。阿臺的嘴角抽了一下。
兩個斥候不算什麼。
但斥候出現意味著大隊不遠了。
李成梁的遼東軍，前鋒己經推進到渾河上游。
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