“殺了我！”嚴嵩的柺杖在地上連搗了三下。“你今天這些話，在這書房裡說，隔牆有沒有耳朵，你不知道？這些話傳出去，不用等皇上踹我們，錦衣衛明天就能上門！”
嚴世蕃撲通一聲跪了。
“爹，我——”
“你什麼？你以為你那張嘴，只管痛快？”嚴嵩喘了兩口氣，身子晃了一下，一隻手撐住書案角。“我在這朝堂上替你扛了二十年，你就不能讓我少操一天心？”
羅龍文上前半步，扶住嚴嵩的胳膊。
“閣老，您消消氣。東樓也是急昏了頭。”
嚴嵩甩開他的手，自己坐回椅子上，喘了好一會兒。燭臺上的火苗被他喘出來的氣吹得歪了。
屋子裡安靜了很長時間。
門口的家僕被羅龍文一個眼神攆了出去。門關上，羅龍文走回下首，沒坐，站著。
“閣老。”羅龍文的聲音壓得很低。“趙寧入閣已成定局，眼下再去想為什麼，沒用了。關鍵是怎麼穩住咱們自己。”
嚴嵩閉著眼，沒吭聲。
羅龍文繼續說：“朝廷裡頭，皇上要用趙寧，誰也攔不住。但東南那邊，胡汝貞還在打仗。倭寇一天不滅，東南一天離不開他。胡汝貞是咱們的人。”
嚴嵩的眼皮動了一下。
“給汝貞寫封信。”嚴嵩緩緩睜開眼，看向嚴世蕃。
嚴世蕃還跪在地上，抬起頭來，膝行了兩步。“爹，我來寫——”
“你寫什麼？”嚴嵩拿起書案上的毛筆，看了一眼，又放下。“事態緊急，我親自寫！”
他朝羅龍文伸出手。“替我研墨。”
羅龍文走到書案前，拿起墨條，在硯臺裡一圈一圈地磨。墨汁慢慢洇開，在硯臺裡聚成一汪黑水。
嚴嵩提筆，蘸了蘸，落在信紙上。
他寫得很慢，一筆一劃，手腕微微發抖，但筆鋒穩得出奇。
嚴世蕃從地上爬起來，湊到書案旁邊，低頭去看。
信不長。
前半段說東南戰事辛苦，朝廷上下都盼著好訊息。後半段話鋒一轉，說自己年過八旬，老眼昏花，怕是沒有幾年好活了。朝中局勢變幻，趙寧入閣，新貴當道，老臣的日子一天比一天難。但東南不可一日無汝貞，大明不可一日無東南。只要倭患未平，汝貞便是朝廷的柱石，誰也動搖不了。
寫到最後一行，嚴嵩的筆停了。
他抬起頭，看了嚴世蕃一眼，又看了羅龍文一眼。
然後低下頭，在信的末尾添了一句：
“老夫風燭殘年，唯願汝貞保重。東南之事，不急在一時——但倭寇，萬萬不可剿盡。”
墨跡未乾。
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