徐階。
趙貞吉是徐階的人。這事兒朝廷上下心知肚明。徐階要他放糧，他放；徐階要他卡住，他就能卡得滴水不漏。
“部堂，我先去內閣走一趟。”張居正站起來。
胡宗憲沒有馬上應聲。
他靠在椅背上，兩隻手搭在扶手上，拇指無意識地摩挲著木紋。這個動作他年輕時在浙江就有了，每逢碰上棘手的事就會這樣。當年抗倭的時候，嚴嵩父子把持朝政，他胡宗憲一面在前線打仗，一面在後方周旋，練就了一身在刀尖上跳舞的本事。
如今趙寧接了他當年的差事——不是抗倭，是整頓更爛的九邊。而他胡宗憲從前線退到了後方，坐上了兵部尚書的位子。
這個位子是趙寧給他掙來的。他欠趙寧一個人情。但比人情更重的，是他看得清趙寧在做的事——九邊不整，大明朝的北面就是一層紙糊的牆。韃靼什麼時候來踹，這面牆什麼時候倒。
“太嶽。”胡宗憲開口了。
張居正停在半步之外。
“去內閣，找的是徐閣老還是趙貞吉？”
“先找趙貞吉。”張居正答得乾脆，“戶部的賬走正常流程報上去，趙貞吉批不批是他的事。他批了，糧食走兵部調撥，名正言順。他不批——”
“他不會批。”
胡宗憲的話像一盆冷水澆下來。
張居正站在那裡，臉上什麼表情都沒有變，但停了半息才開口。
“部堂為何這樣說？”
“趙貞吉不傻。”胡宗憲把桌上的信紙折了兩折，壓在硯臺底下。“趙寧在大同殺了總兵，西十七個人上摺子彈劾。皇上雖然打了廷杖，但這件事遠沒有平息。趙貞吉這個時候放糧給趙寧，等於告訴滿朝文武——戶部站在趙寧那頭。”
張居正的手垂在身側，指尖微微蜷了一下。
“他趙貞吉是徐階的人。徐階現在什麼態度？”胡宗憲看著張居正。“今天午門廷杖的事你聽說了吧？徐階進了兩趟西苑，一個人也沒保住。”
“聽說了。”
“徐階連人都沒保住，這時候會讓趙貞吉放糧？”
這句話的分量壓在張居正胸口。
徐階的態度才是關鍵中的關鍵。趙貞吉只是一把刀，徐階才是握刀的手。徐階如果現在選擇跟趙寧保持距離——甚至不需要保持距離，只需要不主動靠近——趙貞吉那裡就會變成一堵牆。
“那我更得去一趟。”張居正沒有退。
胡宗憲抬眼看他。
“去了，我才知道這堵牆到底有多厚。”張居正彎腰把椅子推回原位。“趙貞吉如果真的不批，部堂您再去見萬皇上。到那時候不是我們繞過內閣，是內閣先卡了我們。”
這話說得滴水不漏。
胡宗憲的手指停在扶手上，不動了。
——先禮後兵。張居正要先走一遍正常的路子，走不通再讓胡宗憲去御前告狀。這麼做不是為了客氣，是為了留一個把柄在手裡——你徐階卡了前線的軍需，我兵部上達天聽，到時候嘉靖問起來，理虧的不是兵部。
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