內閣值房的門沒關嚴。
張居正推門進去的時候，三個人己經在了。徐階坐在首輔的位子上，手邊放著一盞茶，蓋碗扣著沒動。趙貞吉坐在左手邊，翻著一摞戶部的賬冊，指頭在紙頁上一行行劃過。袁煒在右手邊，手裡捧著一碗熱湯，正低頭吹氣。
“太嶽來了。”
袁煒先開口，笑呵呵地抬頭。
張居正朝徐階行了一禮。
“閣老。”
徐階抬了抬眼皮，沒說話，拿手虛指了一下空位。
張居正沒坐。
他從袖子裡抽出那封信，只抽了第一頁，展開放在公案上，往徐階面前推了兩寸。
“胡部堂讓我來的。大同鎮的軍需清單，趙閣老八百里加急遞回來的。”
徐階沒接。
他低頭看了一眼那頁紙，又看了張居正一眼。那兩眼之間停了大概三息。三息足夠他把紙上的數字都過一遍了。
“多少？”
趙貞吉隔著半張桌子問了一句。
張居正沒答趙貞吉，依舊看著徐階。
“糧食三萬石，棉衣兩萬西千件，火藥八百斤，馬料若干。都在上頭。”
趙貞吉往前探了探身子，伸手把那頁紙拉到自己面前。
他看得很快。一目十行的工夫，把每一項後頭的數字掃了個遍。看完之後把紙放下，又翻了翻自己手邊的賬冊，動作不急不緩。
張居正站在桌前，一動不動地等著。
內閣值房裡燒著地龍，暖意從腳底往上蒸。但張居正覺得這屋裡的空氣沉甸甸的，壓在肩膀上。
趙貞吉翻完賬冊，合上了。
徐階依舊沒有開口。
這是一個訊號。
——皮球還沒踢，但踢的方向己經定了。
果然，趙貞吉清了清嗓子。
“太嶽啊，你在兵部也待了些日子了，戶部的難處你不是不知道。”
開場就叫苦。張居正的脊背挺得筆首，面上什麼都沒露。
趙貞吉伸出一根手指，點著桌上的賬冊。
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