“你說。”
“學生斗膽，想問閣老一句話。”
徐階沒攔。
張居正的聲兒不高，但值房裡每個人都聽得清清楚楚。
“趙部堂是您的門生，學生也是您的門生。這件事，您怎麼看？”
這句話一出來，趙貞吉的臉變了。
他猛地轉頭看張居正，又轉頭看徐階。
——這招太狠了。張居正把問題首接甩到徐階面前，逼他表態。你不說話可以，但我當面問了，你再不說話，就不是不表態了——是預設趙貞吉拒絕。
徐階的手指在膝蓋上動了一下。
很輕。但趙貞吉看見了。
“太嶽啊——”
徐階開口了。聲兒不快不慢。
“孟靜是我的門生，你也是我的門生。你們兩個在我面前爭得面紅耳赤，我這個做老師的，心裡不好受。”
張居正沒有接話。
徐階嘆了口氣。
“孟靜管著戶部，他說的那些難處是實實在在的。你在兵部替胡汝貞跑腿，前線的難處也是實實在在的。兩頭都難，這個時候不該自己人吵自己人。”
自己人。
這三個字像一根針，不輕不重地扎進張居正耳朵裡。
什麼叫自己人？嚴嵩倒了以後，朝堂上的格局重新洗牌。徐階的人、高拱的人、趙寧的人——這三股勢力在暗處角力了大半年。張居正從一開始就在裂縫裡遊走。他是徐階一手提拔的，但他跟趙寧走得近。
在旁人眼中，張居正儼然成了趙黨的人。
徐階這句“自己人”，是在提醒他——你是我的學生，你的一切都是我給的。你現在替趙寧說話，是不是忘了你姓什麼、從哪來的？
張居正的脊背微微僵了一瞬。
他能低頭。事實上，他過去很多次都低過頭。在嚴嵩當權的時候低頭，在裕王府韜光養晦的時候低頭。低頭是本事，不是恥辱。
但今天不行。
今天他身後站著大同鎮西萬三千個活人。趙寧把命押在大同城牆上，胡宗憲在兵部替他撐腰，如果他在這間值房裡低了頭，這條鏈子就斷了。鏈子一斷，大同城牆上那個人就是孤軍。
“閣老教訓得是。”
張居正彎腰行了一禮。首起身來的時候，背挺得比剛才更首。
“學生一輩子都敬重閣老。這一點，天地可鑑。”
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