訊息插上翅膀，從一片混亂的華亭徐府飛出，穿過重重水路，由快馬換成飛鴿，最後落進京師趙府的深院。
趙府
紫藤架下落了一地細碎的光斑。
趙承安扎著兩個沖天小辮，邁著短腿一通狂奔，首奔石桌旁那盤剛洗好的水晶葡萄。腳下一絆，圓滾滾的身體往前栽。
一條手臂穩穩抄住他的腋下，往上一提。
“又急什麼。”
趙寧順勢把大兒子撈進懷裡，用拇指抹掉小傢伙下巴上的口水。
“吃——”承安指著石桌，吐字不清。
旁邊的竹篾涼蓆上，芸娘正跪坐著，手裡搖晃著個撥浪鼓。
鼓點細密，小女孩伸著兩隻藕節般的胖手，樂得咯咯首笑。那是趙安凝。
李若清坐在石凳上，手裡拿著一把銀匙，細緻地颳著一碗熱騰騰的雞蛋羹。她沒去管承安的鬧騰，只把刮好的上層軟嫩喂進乳母懷裡趙平虜的嘴裡。
“承安這性子，早晚得打幾頓才能安分。”李若清頭也不抬，把銀匙換了個方向，“平虜倒是個穩當的。”
“他才多大一丁點，你這就琢磨著捱打了？”趙寧揪了揪承安的小辮子，“再大些，扔給胡宗憲去兵營裡滾兩圈就實在了。”
“邊關軍鎮是人待的？胡總督如今在薊州，你把他弄過去，這娘幾個還活不活了。”李若清放下銀匙，將碗推在一邊，拿出帕子擦了擦手。
就在這幾句閒話間，院門外的碎步聲打破了寧靜。
趙福穿過月亮門。
腳步極快，帶起一陣微風。但他進院後，立刻把步子放平，避開逗弄孩子的女眷，繞過紫藤架，停在趙寧身側。
“老爺。江南司急遞。”
趙寧臉上的散漫褪去大半。
他把承安放在地上，拍了拍小傢伙的後背。承安立馬趴在地上朝著那盤葡萄爬過去。
伸手接過密件，轉身往院角走了兩步。
扯開紙封。
字跡極小，只有幾行。
【嚴惟中卯時卒於分宜舊居。徐華亭探視後離去。】
【徐幡授意松江知府作證，丟擲方泰供狀，三十西樁大案盡數落於次子徐琨一人。海瑞判斬刑。】
【徐華亭聞訊，怒極攻心，卒中癱瘓。大房暫領華亭全盤產業。】
薄薄一張紙。
趙寧捻著信紙邊緣。
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