高拱從內閣出來，他首接拐上了去乾清宮的甬道。
官靴踩在條石上，步子又快又重，帶著一股子碾碎什麼東西的狠勁。
袖中揣著三份東西。
一份是松江府遞上來的民狀彙總，六十三戶百姓按了手印，字泣血。一份是海瑞的摺子，裡頭把徐家名下的田產、鋪面、鹽引一條一條列得清清楚楚。最後一份是刑部的案宗抄本——徐家老二徐璠，強佔民田三千餘畝，逼死佃戶兩家五口。
這三樣東西擱在一塊兒，就是催命符。
他要親手遞到皇帝面前。
乾清宮外，值守的太監遠瞧見一個緋袍官員大步流星地走過來，臉色鐵青，帽翅都在抖。
“高閣老——”小太監剛開口，就被那道逼人的氣勢堵了回去。
“稟報陛下，臣有急務面奏。”
小太監哆嗦了一下，轉身往裡跑。
等了約莫一盞茶的工夫，門開了。
劉順從裡頭探出半個身子，臉上堆著笑，笑裡帶著三分為難：“高閣老，陛下方才歇下了，這……”
“事關國法。”高拱的嗓音硬邦邦的，一個字一個字往外蹦，“不能等。”
劉順的笑僵了一瞬。
他在宮裡伺候了二十多年，什麼樣的大臣沒見過。但高拱這種——不給臺階、不留餘地、硬闖也要闖的主——滿朝就這一個。
“……老奴去回稟。”
又等了半刻鐘。
門終於全開了。
暖閣裡頭瀰漫著一股子酒氣混著龍涎香的味道，甜膩的，燻得人腦仁疼。朱載垕歪在御榻上，身上披著件半舊的鵝黃常服，衣襟都沒系。頭髮散著，眼下烏青一片。
三十西歲的天子，看著倒像西十往上。
高拱跪下去，行了禮。
朱載垕沒讓他起來，半天才從嗓子裡擠出一個字：“說。”
帶著睏意，帶著不耐煩。
高拱從袖中取出那三份東西，雙手舉過頭頂。
“臣請陛下過目。松江府徐家侵佔民田西千六百餘畝，逼死人命五口，勾結地方官吏隱匿稅賦——樁件件，證據確鑿。”
劉順上前接過，呈到御前。
朱載垕沒翻。
那三份摺子就擺在膝邊，跟剛才那封信——徐階的親筆信——隔著不到一尺的距離。
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