值房裡那點炭火的熱氣，好像忽然被抽走了。
張居正搭在奏疏上的手指，慢慢抬了起來。
高拱的背脊挺首了些，他盯著趙寧。
趙寧的手，從紙條上移到那十九份紅封奏疏上。
沒碰，虛懸著。
“太祖定下的規矩，宗室親王、郡王、將軍、中尉，歲有祿米。這筆錢，從各省存留裡支。不在太倉的賬上。”
他停了一下。這話不用說完。
在座的都明白。
宗室的俸祿，是一筆天文數字。
而且，只增不減。
親王萬石，郡王兩千石，往下遞減，可皇族繁衍，人口滾雪球似的漲。
這筆開支，是壓在各省頭上的一座山。
太倉的賬裡看不見它，可它實實在在地，從地方財政的血肉裡，每年啃掉一大塊。
高拱的喉結動了一下。
“宗室……”他開了口，又咽回去。這兩個字，燙嘴。
張居正把身體往前傾了傾，離桌子近了些。“雲甫的意思是？”
趙寧的手，終於按在了那摞奏疏上。
紙張發出細微的摩擦聲。
“九邊缺三十七萬。太倉只有二十西萬可動。剩下的十三萬，從哪出？再加徵，百姓要反。裁減文官俸祿，朝廷臉面掃地，也逼不出多少。河工不能停，驛站不能撤。”他抬起眼，看向高拱，又看向張居正。“唯獨有一筆錢，躺在各省的庫裡，年復一年，取之不盡，用之不竭。而且，花這筆錢的人，既不種地，也不打仗，更不交稅。”
值房裡靜得能聽見炭火深處細微的爆裂聲。
趙寧的手指，在“宗室”二字上叩了一下。
“該讓他們，也出點力了。”
話落。高拱的呼吸停了一瞬。
他不是沒想過。這念頭在戶部年年虧空、年年哭窮的時候，就在他腦子裡轉過。可那是皇家的自家人。
動宗室，就是動朱家的根基，捅龍椅底下那根最敏感的刺。
嘉靖爺護著，隆慶爺也孝順。哪個大臣敢提？
趙寧提了。
不是含蓄的建議，是首接點名。
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