朱翊鈞把這句話在心裡反覆咀嚼。
留中。再晾十天。
他忽然笑了——
“朕明白了。接了，是給他臺階。不接，是讓所有人看著他沒臺階。”
趙寧沒點頭，端起茶碗又喝了一口。
兩人又說了幾句閒話，朱翊鈞問了問南邊市舶司的近況，趙寧揀著能說的講了幾句。
正要起身告退，暖閣外頭傳來腳步聲。
馮保又進來了。
這回不是對著趙寧，而是先看了朱翊鈞一眼，才轉向趙寧：“閣老，慈寧宮那邊遣了人來，太后娘娘說——想請閣老過去坐坐。”
朱翊鈞的筷子還擱在碗上，聞言眉頭動了一下。
趙寧站起身，整了整袍服，向朱翊鈞行禮：“臣先告退。”
朱翊鈞點頭，嘴唇動了動，像要交代什麼，最後只說了句：“亞父路上當心，夜裡風涼。”
趙寧應了一聲，跟著馮保出了乾清宮。
廊下的風確實涼了。
宮燈沿著甬道排成兩列，把石板地照出一層薄薄的暖黃。
馮保走在前頭引路，身子微微側著，拿捏著距離——
不遠不近，恰好能讓趙寧聽見他說話。
“太后這幾日歇得晚，今兒特意等著閣老。”
趙寧“嗯”了一聲，沒多問。
馮保也識趣，不再開口。
慈寧宮偏殿裡點著安息香，暖爐燒得恰到好處，不燥不冷。
李太后坐在軟榻上，手邊放著一盞參茶，旁邊的小几上攤著一本賬冊——像是宮中用度的流水，但趙寧進來的時候她己經合上了。
“臣趙寧，參見太后。”
“起來吧。”
李太后抬了抬手，示意賜座。
趙寧在下首的椅子上坐了，目光平視，沒去打量殿內陳設。
李太后打量了他兩眼。
燈火下，這個三十多歲的男人面色如常，看不出疲態。
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