“太后的顧慮，臣明白。臣斗膽，為太后析三件事。”
李太后沒說準，也沒說不準——
這便是讓他說。
“其一，”趙寧豎起一根手指，“陛下今年十歲，再過幾年便要親政。臣不可能護他一輩子。他需要在臣還能把關的時候，親手處置幾件朝政——哪怕出錯，臣還兜得住。等臣兜不住的那天再讓他練手，就晚了。”
李太后的眼睫動了一下。
“其二，”趙寧繼續說，“今日的宗藩與永樂年間不同。成祖之後，列祖列宗削了兩百年的兵權，如今的藩王手裡既無兵馬，也無調兵之權。他們能鬧的，無非是上摺子、串聯、哭祖宗——鬧得再大，也翻不了天。”
他頓了一下，語氣沉下去。
“但太后請想——若是放任不管，再過十年二十年，藩田侵佔越來越多，國庫越來越空，一條鞭法在地方上推不動，到那時候再動手，就不是“削”的問題了，是“割”。割肉比削皮疼得多。”
李太后的手指收緊了一瞬。
“其三。”
趙寧的聲音放平，“臣選宗藩作為陛下的第一課，正是因為它可控。刀在陛下手裡，進退都由陛下定。臣己經替陛下劃好了線——不動封地、不削爵位、只清藩田。退一萬步，就算楚王真的聯合幾個藩王鬧起來，朝廷也只需一道旨意，便能把事情壓下去。”
他看著李太后，聲音不高不低——
“臣以項上人頭擔保，此事不會失控。”
殿內安靜了一陣。
安息香的煙氣在燭光裡打著旋，無聲無息地散開。
李太后沉默了很久。
久到趙寧以為她還要再問，她卻忽然點了點頭。
“你說的，本宮信。”
只這一句。
趙寧鬆了半口氣——面上不顯。
李太后的神色緩和下來，像是卸下了一塊心事，語調也跟著鬆了：“這大半年，辛苦你了。又是西征的事，又是南京的試點，海上還要練兵——本宮雖不管朝政，但也知道這些事壓在一個人身上，不輕。”
趙寧欠身：“分內之事。”
“什麼分內不分內的。”
李太后擺了擺手，朝身後的女官使了個眼色。
兩個宮女應聲而出，不一會兒，捧著西個朱漆描金的大匣子魚貫而入，在趙寧面前一字排開。
匣子開啟——
頭一個是遼東參，根根有小臂長，色澤暗黃，一看便是年份極深的老參。
第二個是西域貢來的鹿茸血片。
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