不是趕集的熱鬧，是一種躁動的熱鬧。
三五成群的人聚在一起，嘀嘀咕咕，不時有人揚聲罵幾句“朝廷”“奸臣”。
一個賣豆腐的老漢蹲在街邊，白布圍裙上全是漿點子。
旁邊站著個年輕後生，說得唾沫橫飛。
“——代王爺就是被逼死的！活活燒死在府裡！趙寧、張居正乾的！”
豆腐老漢搖了搖頭：“代王的事，我聽說是海瑞查的……”
“海瑞是誰派去的？還不是趙寧！”年輕後生一拍大腿，“一丘之貉！”
老漢不說話了，低頭切豆腐。
周德順從他們身邊走過，腳步越來越快。
他拐進一條巷子，巷子盡頭是武昌府衙的側門。
他得去找知府說一聲。
這個武昌城，不對勁。
半個月前還好好的，街上太太平平。
自從京城傳來張居正請辭的訊息，整個城像被人攪了一棍子的渾水，泥沙翻湧。
而翻湧的源頭，在楚王府。
周德順敲開側門，門房認得他，放他進去。
知府吳承恩，正在簽押房裡對著一摞公文發呆。
見周德順進來，臉上的表情像吞了只蒼蠅。
“周糧長，你來做什麼？”
“府臺大人，”
周德順壓低聲音，“城裡這幾天的風聲，您聽見了吧？”
吳承恩的筆停了。
“聽見了又怎樣？”
他把筆擱下，揉了揉眉心，“百姓議論朝政，我能堵他們的嘴？”
“不是百姓議論。”周德順湊近一步，“是有人在煽。茶館的說書先生，袖子裡揣著五兩官錠。街上那些帶頭罵朝廷的後生，我認得幾個，都是楚王府莊子上的佃戶。”
吳承恩的手指在桌面上敲了兩下。
沉默了好一會兒，他開口了，聲音很低：“周德順，這些話，你跟別人說過沒有？”
“沒有。”
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