“你這次帶來的那個小子，叫什麼來著？”
李成梁夾花生的手懸在半空，停了兩息，才慢慢放回碟子裡。
酒醒了。
不是被風吹醒的，是被這句話澆醒的。
從脊背一路涼到腳後跟，像遼東臘月裡被人掀了被子。
他在來京城之前想過很多種可能。
想過趙寧刁難他，想過趙寧拉攏他，甚至想過趙寧卸磨殺驢。
唯獨沒想過，這位閣老會在酒桌上、在花生米旁邊，用聊家常的口氣，把刀遞到他喉嚨前。
——還笑著。
趙寧的表情沒變，還是那副不鹹不淡的樣子，手裡端著茶杯，六安瓜片的清香飄在酒味裡。
李成梁的腦子飛速轉了幾圈。
糊弄？
不行。
今晚這頓飯，從女真到屯田，從軍餉到朝鮮，一環扣一環，步步都踩在他的命脈上。
他以為是酒逢知己，現在回過味來——哪有什麼酒逢知己，全是局。
趙寧問軍餉的時候是在試他的底線，聊朝鮮的時候是在稱他的分量，談水師的時候是在驗他的眼界。
每一步都在給他鬆綁，讓他越聊越放鬆，越放鬆越露底。
首到最後這句——“你帶來的那個小子，叫什麼來著。”
叫什麼來著。
好一個叫什麼來著。
趙寧不是不知道，是在等他自己說。
李成梁把椅子往後一推，膝蓋撞在地磚上，悶響。
這是今晚第三次跪。
前兩次一次是見面時的本能，一次是感恩時的心甘情願。
這一次，是怕。
“末將有罪！”
他的額頭貼在冰冷的磚面上，兩隻手撐在身前，指節攥得發青。
“閣老明鑑——末將帶來的那個小子，是末將的義子……叫努爾哈赤。”
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