內閣值房。
張居正回來的時候，趙寧正在看殷正茂從浙江送來的海貿摺子。
值房裡沒別人。
張居正進門的動作比平時輕，帶上門後站了一息，才走到趙寧案前。
趙寧沒抬頭，手裡的摺子翻到最後一頁，上頭是市舶司這個月的關稅數額，比預期多了三成。
殷正茂能辦事，這一點趙寧從未懷疑過。
“坐吧。”
張居正拉了椅子，沒急著開口。
他從袖中取出一份手寫的札記，擱在案角上。
趙寧掃了一眼那份札記，沒伸手去拿。
“說吧。”
張居正開口的語氣很穩，像在彙報一樁尋常公務。
“我在國子監待了一陣子，以視學為名，將監生的課業、起居、交遊都摸了一遍。”
趙寧把殷正茂的摺子合上，端起茶盞。
六安瓜片的香氣淡淡散開。
“那個叫努爾哈赤的，我見了。”
趙寧抿茶的動作頓了一瞬，隨即若無其事放下茶盞。
“什麼樣？”
張居正的措辭顯然是經過斟酌的。
他沒有一上來就下結論，而是從細節說起。
“讀書用功，《大學》《中庸》倒背如流，字寫得規矩，國子監的助教說他比大半漢人監生都勤勉。跟同窗相處，不爭不搶，話不多，別人問他什麼他就答什麼。”
趙寧聽著，臉上沒有任何表情。
“聰明嗎？”
“聰明。”
張居正沒遮掩這個判斷，“十西五歲的年紀，入監不到半個月，漢話說得己經很利索了，而且——”
他停了一下。
“而且什麼？”
“他最近在學漢人下棋。”
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