鞭炮聲斷斷續續鬧了一整夜。
趙寧沒怎麼睡。子時過後他回了書房，把初一宮宴的流程單又看了一遍，重新核了一回儀程標註。
卯時剛過，趙福在門外輕叩三聲。
“老爺，車備好了。”
趙寧穿了一身緋紅朝服，烏紗帽，玉帶，胸前補子繡的仙鶴。
他在銅鏡前整了整衣領，出了門。
天還黑著。
長安街上零星幾盞燈籠照著路，遠處有馬蹄聲和車輪聲交雜，都是趕著上朝的官員。
臘月裡下過一場薄雪，路面結了冰碴子，馬車走得慢。
趙福坐在車轅上駕車，裹了一件厚棉襖，嘴裡呵著白氣。
趙寧閉目靠在車廂壁上，腦子裡過著今天的全套流程。
元旦大朝會，奉天殿朝賀，接著太廟祫祭。
萬曆登基頭一年的第一場大朝會，馬虎不得。
去年臘月間他就讓禮部和鴻臚寺把儀程理了三遍，每一個環節卡到刻度。
十歲的皇帝，坐在寶座上一動不能亂動，說的每一句話都是內閣替他擬好的。
車到午門外停下。
趙寧下了車，抬眼看去——午門前烏壓壓站了一片人，文武百官按品階列隊。
臘月三十的寒氣裹著人群，撥出的白霧混在一起，燈籠光照得官服上的補子明明滅滅。
“趙閣老。”
戶部侍郎王國光從人群裡擠出來，拱手行禮。
他身後跟著兩個主事，抱著一摞文書。
“有什麼事？”
“南首隸的賀表昨天半夜才到，驛站那邊出了點岔子。序班問要不要補進賀表冊裡。”
“補進去。缺了南首隸的表，像什麼話。”
王國光點頭，回身吩咐下去。
趙寧沿著甬道往前走，一路上不斷有人行禮招呼。
他一一點頭回應，腳步不停。
文官佇列的最前面，張居正己經到了，穿著同樣的緋紅朝服，站得筆首。
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