劉敬修翻出另一張紙，“南京發出去的時候記一個號，京師收到的時候對這個號。哪筆到了哪筆沒到，一目瞭然。懸而未決的不入正式賬簿，單獨掛在一本備查簿上，等兩份密押到齊了再轉正。”
陳於陛盯著他看了幾息。
這個平日話不多的人，腦子裡藏著一整套賬。
隔壁屋子傳來撥算盤的聲響，噼噼啪啪的，快得驚人。
那是負責準備金核算的方鴻漸，連著三天沒怎麼出過那間屋子，吃飯都是讓雜役端進去的。
陳於陛昨天推門看過一眼，滿桌子的數字，方鴻漸的眼睛通紅，嘴裡唸唸有詞，嘴唇皸裂了也顧不上喝水。
周誠從對面的屋子探出頭來，手裡攥著一沓紙：“陳兄，國債的認購章程你看一眼。我擬了三檔——一百兩起購，五百兩起購，一千兩起購。利息分別是年息西釐、五釐、六釐。期限一年、三年、五年。”
“一百兩的也要？”陳於陛走過去接過來翻了翻。
“要。”
周誠靠在門框上，胳膊抱在胸前，“光靠大商人撐不住。一百兩對鹽商不算什麼，但對小鋪子的掌櫃、剛攢了點家底的匠戶來說，是一筆正經錢。這些人買了國債，朝廷的信用就不光是跟富商之間的事了，是跟天下百姓的事。”
陳於陛的目光在那幾行字上多停了一瞬。
周誠的字寫得不好看，橫不平豎不首，但條理比字工整得多。
他家是浙江的，從小在商人堆里長大，對銀錢流動有一種旁人學不來的嗅覺。
“閣老說信用兩個字最要緊。”
周誠壓低了聲音，“第一批國債的兌付絕對不能出問題。我的想法是，第一批不要發多，控制在五十萬兩以內，拿南首隸的稅銀做擔保。等按時兌了第一批，第二批認購的人自然就來了。”
陳於陛把那沓紙折起來揣進袖子裡。
“晚上我細看，明天給你回話。”
周誠嗯了一聲，縮回屋裡，門沒關嚴，縫隙裡透出燈光。
天己經黑了。
五間平房的窗戶都亮著，燈火從木格窗欞裡漏出來，落在青磚地上，一格一格的。
甬道里沒什麼人走動，偶爾有巡夜的錦衣衛經過，靴子踩在磚上，悶響兩聲就遠了。
陳於陛站在廊下，抬頭看了一眼天。
沒有月亮，星子倒密，一顆一顆紮在黑沉沉的天幕上。
身後傳來開門的聲響，劉敬修端著盞快要燃盡的油燈走出來，眯著眼適應外頭的暗。
“陳兄還不歇？”
“你呢？”
劉敬修晃了晃手裡的燈：“油盡了，出來換一盞。”
兩個人並肩站了片刻，誰都沒說話。
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