趙寧的靴子踩在午門外的青石板上，聲音沉悶。
守門的禁軍校尉正靠在門柱邊說話，聽見動靜，扭頭看了一眼。
蟒袍。
五爪蟒龍！
臣子的最高規格。
從一品的服色。
校尉的笑容僵在臉上，腿一軟，撲通跪下了。
“參見趙閣老。”
聲音抖得厲害。
旁邊幾個禁軍看見，齊刷刷跪了一地。
趙寧沒停，往午門裡走。
腳步聲在長長的甬道里迴盪，兩邊站崗的太監、宮女看見那身蟒袍，紛紛跪下，頭埋得低低的，連大氣都不敢出。
有個小太監跪得太急，額頭磕在地磚上，發出“咚”的一聲響。
趙寧眼皮都沒抬。
他腦子裡還在轉那些事。
濠鏡一戰，西百多人。
膛線槍，三里射程。
日本統一，朝鮮被入侵。
這些訊息像一道道催命符，逼著他往前走，一步都不能停。
過了午門，是太和門廣場。
廣場上有幾個內閣的官員，剛散朝，正說著話。
有人看見趙寧，聲音卡在喉嚨裡。
“趙、趙閣老……”
那人看著趙寧身上的蟒袍，臉色白了。
另一個官員反應快，立刻跪下。
“參見趙閣老。”
其他人跟著跪了一地。
趙寧從他們身邊走過，沒說話。
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