趙寧站著說完最後一句話，沒坐下。
屋裡的空氣像被抽走了一層。
六個人各懷心思，但臉上的表情出奇一致——沒人敢接這個話茬。
沉默持續了七八息。
趙寧自己先坐了回去，端起那半盞茶，喝了一口。
“接著說。財政部。”
趙貞吉的脊背繃了一下。
他等這句話等了半個時辰。
從銀行的事情說起的時候，他就在心裡盤算——銀行剝出去了，貨幣剝出去了，國債剝出去了，那留給他這個財政部部長的，到底還剩什麼？
是一副被抽了筋的空架子，還是另一頭更難啃的硬骨頭？
趙貞吉把茶盞往桌上推了推，騰出手來，兩掌交疊擱在膝蓋上，擺出一副洗耳恭聽的姿態。
趙寧看了他一眼。
“趙部長，你在戶部幹了多少年？”
趙貞吉沒料到趙寧會先問這個，愣了半拍：“回閣老的話，加上在南京戶部的日子，前前後後，十一年。”
“十一年。”
趙寧重複了一遍這個數字，語調很平，“那我問你一件事——戶部每年經手的銀子有多少，你心裡有沒有一本明白賬？”
趙貞吉的手指搭在膝蓋上，沒動。
這個問題不好答。
答多了是吹，答少了是丟人。
關鍵不在數字，在趙寧問這話的用意。
“太倉銀歲入約西百萬兩上下，支出也在這個數附近。加上各省解運的漕糧、布帛、鹽引折色，以及各項雜稅雜捐——”
趙貞吉頓了一下，“大的數目，臣心裡有賬。但若說每一筆都清清楚楚，不敢打這個保票。”
這句話說得老實。
張居正的目光從趙貞吉臉上掃過，嘴角沒什麼變化。
陳以勤微微頷首，算是認可了趙貞吉的坦率。
趙寧沒誇他誠實，也沒追問。
“你說的就是問題所在。”
趙寧往椅背上靠了靠，兩手擱在扶手上，“戶部管的事情太多了。管國庫、管稅收、管漕運、管錢糧調撥、管全國的戶籍和田畝、管鹽政、管鈔關——什麼都管，什麼都摸一把，最後什麼都管不精。”
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