子時將盡，霧氣未散。我靠在牆角，背脊抵著冰涼石壁，頭頂箭孔還懸著，像一群張開嘴卻遲遲不咬下來的毒蛇。剛才那陣轟隆聲停了，齒輪卡住的枯葉是血竭留下的？他來過？還是死在了這裡？沒時間想這些。藥囊壓在左臂舊傷上，硌得生疼，我伸手摸了摸銅牌，邊緣鋒利，劃過指尖留下一道細痕。
熒光粉還剩一點，我抖在掌心，揚起來。粉末飄落，三道銀線橫在半空，離地三尺，正好攔住腦袋。絆線沒動，機關停在觸發邊緣——像是被人按下了暫停。這不對勁。白芷改良過的陣法不會自己卡住，除非外力干預。朝廷的人？江湖的？還是……別的什麼？
正想著，頭頂鐵梁忽然“咔”了一聲。不是箭矢發射的機括響，倒像是有人在外面撬動了什麼。接著，一束微弱的光從上方縫隙漏下來，照在對面牆上。我眯眼抬頭，看見一個影子蹲在柵欄外，輪廓熟悉。
謝明棠來了。
他沒穿那身月白袍子，換了件深灰短打，袖口捲起，手裡握著根鐵撬。青玉藥杵不在腰間，而是別在後頸衣領裡。他往裡探頭，看見我靠牆坐著，頓了一下，低聲說：“你還活著。”
“暫時。”我把銅牌塞回懷裡，沒起身，“您這身打扮，不像來查案的。”
他把鐵撬插進柵欄縫，用力一扳，“靈樞司指揮使也不能總穿官服撬鎖。外面己經圍上了，御史臺、兵部、太尉府三家聯名遞了摺子，說我管教無方，放任女醫官私闖禁地，攪動江湖風雲，恐生民變。”他說話時手沒停，鐵條彎曲，柵欄發出刺耳摩擦聲。
“所以您是來帶我回去的？”我慢慢撐著牆站起來，膝蓋發麻。
“我是來問你，值不值。”他回頭看了我一眼，“你母親當年被廢，就因為沾了個‘異’字。如今你追查江湖異動，越查越深，他們己經開始翻老賬了。昨夜有言官在朝會上提了一句‘前朝餘孽未清’，你知道這意味著什麼。”
我知道。意味著我不再只是個醫官，而是成了政爭的靶子。
“他們怕的不是我查江湖。”我說，“是怕我查到三十年前的事。”
謝明棠沒接話，只把柵欄掰開一條夠人鑽過的縫。“出來吧。你現在走，還能以‘受困待援’結案。再往前一步，就是抗命。”
我沒動。藥囊沉甸甸地掛在腰上，裡面還有半包安神散，兩枚煙霧彈。髮間銀簪拆成三針，藏在指縫裡。足底軟靴沾著溼泥，走起路來不會出聲。這些都不足以讓我活過今晚，但如果只是逃命，也夠用了。
可我不想逃。
“您知道我娘埋在哪嗎？”我問。
他動作頓住。
“他們說她葬在西郊亂墳崗，可亡魂告訴我，‘所葬非處’。這塊銅牌上的符文，和疫區碑刻一樣。您當年也在太醫院當值，您見過這種紋路嗎？”
他盯著我，眼神變了。不是上司看下屬，而是一個知道秘密的人，看著另一個即將揭開秘密的人。
“你要是現在出去，”他緩緩開口，“我可以壓下彈劾，給你三個月病假，調去南陵分院避風頭。”
“然後呢？”我問，“等風頭過了，再回來繼續裝聾作啞？查案查到一半，被人一句‘莫談國事’就嚇退？我不是來當擺設的。”
他沉默片刻，忽然從懷裡掏出一份文書，撕成兩半，扔進縫隙。“三份彈劾，這是最後一份。我己經簽了‘查無實據’。但下次，未必還能保你。”
我沒道謝。他知道我不需要。
“外面那些人，”我問，“是江湖的？”
“胡哨三響，黑道圍獵令。”他聲音低了些，“至少三個殺手，守在排水口外。你要是從那裡走，等於自己送上門。”
我低頭看腳邊那個拳頭大的洞。黑漆漆的，往外冒潮氣。海棠葉卡在齒輪上，符號刻在石像底座——血竭不是來殺我的，是來引路的。
“您為什麼幫我？”我忽然問。
他看了我一眼，嘴角動了動，像是笑，又不是。“因為你還沒死。只要你還活著，就有用。”
說完，他轉身要走。
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